Je dois commencer par remercier la section Pax Christi France, présidée par S.E. Mgr. Derouet, qui a organisé cette conférence en collaboration avec l’Institut Catholique de Paris , dont je salue cordialement le directeur, Mgr. Valdrini. Merci.

De Jérusalem, à vous tous ici présents, je vous salue cordialement, un salut qui est un souhait de paix à vous tous, qui êtes intéressés par la paix de la Terre Sainte, un souhait que tous, Israéliens, Palestiniens, monde arabe et communauté internationale, puissent collaborer ensemble à la construction de la nouvelle société de Terre Sainte, palestinienne et israélienne.

                        Nous vivons ces jours mêmes en Terre Sainte, Palestine et Israël, la violence déchaînée: le jour de Pâques, la nuit, et les nuits suivantes, avec d’autres régions Palestiniennes, dont surtout Gaza, les villes chrétiennes de Beit-Jala, Bethleem et Beth Sahour, ont eu leur bombardment de Pâques.

Avec cette situation qui marque la décison israélienne de réduire par la puissance de la force militaire la résistance palestinienne, et celle-là de son côté décidée à rester et à réagir aussi bien par la violence, nous sommes dans un cycle de violence, que quelqu’un doit avoir le courage de rompre.

La Terre Sainte

1. C’est la Palestine historique située entre le Jourdain et la Méditerrannée, à l’Est et à l’Ouest, et limitée au Nord par la Syrie et le Liban et au Sud par l’Egypte. Elle s’appelle aujourd’hui Israël et Palestine, (ou Territoires Palestiniens Occupés). L’Etat d’Israel comprend les 78% de la Palestine historique, le reste, le 22%, fut occupé par Israel en 1967, et reste maintenant avec le statut de Territoires Occupés, ou d’Autonomie Palestinienne, et ce sont ces 22% de la Palestine historique qui sont réclamés aujourd’hui par les Palestiniens pour y créer leur Etat.

Du point de vue juridiction ecclésiastique, la Terre Sainte comprend, pour toutes les Eglises présentes à Jérusalem, catholiques, orthodoxes et protestantes, la Palestine, Israël et la Jordanie. Mais le conflit, ou la violence qui sévit aujourd’hui, est limitée aux deux pays, Israël et Palestine.                      

Les chrétiens de Terre Sainte.

2. La visite du Saint-Père, le pape Jean Paul II l’an 2000, attira l’attention du monde sur l’existence de la petite mais vivante communauté des chrétiens arabes, palestiniens et jordaniens de Terre Sainte, qui y continue la présence chrétienne depuis les premiers temps et jusqu’aujourd’hui, en différents rites et langues, surtout la langue, la culture et l’histoire arabe à laquelle appartient cette Eglise, ou ces Eglises, car nous sommes plusieurs Eglises, treize au juste, catholiques, orthodoxes et protestantes. Lorsque le 4 décembre 1999, nous avions célébré ensemble l’ouverture de l’an 2000, l’évangile de la Nativité du Seigneur Jésus-Christ fut proclamé dans tous les rites, grec, latin, syriaque ou araméen, arménien, copte et éthiopien, en plus de l’arabe et de l’anglais. Les chrétiens en Palestine sont donc une variété d’Eglises en communion avec l’Occident et l’Orient.

Au-delà des langues liturgiques anciennes, qui étaient des langues nationales aussi, l’arabe est la langue commune de tous ces chrétiens, mis à part la communauté éthiopienne. Il ne faut pas oublier non plus, la communauté d’expression hébraïque, partie intégrante de l’Eglise de Terre Sainte, petite encore, il est vrai, dont la langue est l’hébreu, et qui appartient par sa culture et son histoire à la société israélienne.

2.1 Le mot arabe, fut et le reste aujourd’hui encore, pour plusieurs, synonyme de musulman, alors que dans le monde arabe, et surtout dans les pays du Moyen Orient, les chrétiens de tout rite sont, depuis des siècles, une partie intégrante de ce monde arabe.

En Palestine et Israël, il y a tout un effort qui voudrait convaincre les chrétiens qu’ils sont une communauté religieuse minoritaire, et ne font partie d’aucun peuple, ce qui est une aberration. Un chrétien en effet, partout où il se trouve, appartient à sa terre, à son peuple et à son pays: le chrétien français est français, l’italien est italien etc. Il en est de même du Palestinien chrétien, il est palestinien.

2.2 Cela nous mène à la question des rapports entre chrétiens et musulmans. Là aussi, depuis quelques années, il y a une campagne qui voudrait mettre en relief une prétendue persécution des chrétiens par les musulmans. Qu’il y ait des difficultés dans les rapports, pour une raison ou l’autre, entre majorité et minorité dans toute société, cela est compréhensible et cela se trouve partout. Cela se trouve, par exemple,  dans la société israélienne dans les rapports entre les mêmes citoyens israéliens, juifs et arabes. Malgré toutes les structures démocratiques, la discrimination à base de race et de religion crée des difficultés dans les rapports, sans pour autant rendre la vie impossible aux uns ou aux autres.

Les rappports entre musulmans et chrétiens arabes en général, et musulmans et chrétiens palestiniens en particulier, se basent sur deux considérations. La première est historique: chrétiens et musulmans, nous sommes un seul peuple. Nous avons nos racines dans la même terre, la Palestine. Ensemble, nous appartenons  à la terre, au pays, ensemble nous faisons aujourd’hui notre histoire, quelques soient les difficultés extérieures ou intérieures auxquelles nous sommes confrontés, dans notre vie de chaque jour, au niveau individuel ou public et national.

La deuxième base est théologique, chrétiens en Palestine ou ailleurs, dans les pays du Moyen Orient, nous sommes appelés à vivre dans notre société arabe et musulmane. Faire partie de la société arabe et musulmane, c’est notre vocation. C’est le sens de notre foi chrétienne et de notre présence en nos pays. Si cette vocation comporte des difficultés cela ne veut pas dire que nous la refuserons. D’ailleurs, grâce à Dieu, il n’y a pas que des difficultés.  Il y a toute une réflexion commune, chrétienne et musulmane, qui se fait à tout niveau pour une plus grande stabilité et équilibre dans les rapports.

2.3 Notre vocation est donc de vivre dans une société arabe et musulmane. Et, en Terre Sainte, lieu de rencontre des trois religions, notre vocation est celle de notre terre, de vivre dans notre peuple palestinien arabe et musulman, et avec le peuple juif, avec lequel nous vivons aujourd’hui le drame du conflit, et demain, nous l’espérons, la paix de la réconciliation dans la justice.

2.4 Une question nous est posée souvent: N’avez-pous pas peur que le nouvel Etat palestinien soit un Etat musulman? Notre réponse est simplement la suivante: ce n’est pas le premier Etat musulman qui va naître dans le Moyen Orient. Déjà plusieurs Etats musulmans existent dans la région, Iraq, Syrie, Egypte, Jordanie, je mets à part le Liban pour sa physionomie particulière. Donc un nouvel Etat arabe où des chrétiens vivent, ce n’est pas une nouvelle expérience qui doit nous faire peur. Deuxièmement, quelles ques soient les difficultés de l’avenir, nous essaierons tout simplement d’y faire face et de continuer à rechercher les meilleurs moyens de coexistence dans notre société à laquelle nous sommes envoyés de par notre foi chrétienne.

Dans tous les pays arabes sus-mentionnés, les constitutions assurent l’égalité des citoyens. Il est vrai qu’il y a de quoi faire encore pour arriver toujours à plus d’équilibre entre les majorités et les minorités, mais c’est une loi qui joue dans tous les pays, pour des raisons religieuses ou autres. La question de minorités ou de petits nombres n’est pas une question propre à la Palsetine.

D’un autre côté, le Président Arafat et l’Autorité Palestinienne, veillent à maintenir un équilibre et une stabilité dans la société palestinienne musulmane et chrétienne. Ils y réussissent plus ou moin dans une société ouverte à tous les vents et à toutes sortes de manipulations.

2.5 Une commission de haut niveau décidée par l’Administration américaine a fait récemment le tour du Moyen Orient,  pour enquêter sur la liberté religieuse, ayant en vue surtout les rapports entre musulmans et chrétiens. Nous avons donné notre témoignage. Mais aussi important que la liberté religieuse, est notre liberté comme êtres humains, i.e. notre liberté politique, liée ou limitée par l’Occupation militaire des Territoires Palestiniens.

2.6 Les Palestiniens chrétiens aujourd’hui, ceux restés sur place, en Israël et en Palestine, et ceux dispersés par l’émigration ou les guerres de 1948 puis de 1967 sont dans les 500,000, soit les 10% de la population palestinienne dans le monde. Seulement 170,000, vivent aujourd’hui en Israël (120,000) et en Palestine (50,000), soit le 2% de la population arabe.

Sommes-nous une communauté en voie de d’extinction? Beaucoup voudraient le penser, à cause de l’émigration qui continue et à cause du conflit aussi qui ne semble pas se rapprocher de sa fin. En réalité, il s’agit aujourd’hui d’une communauté très vivante, participante à toute la vie de l’Eglise et de la société. Il est vrai que certains de nos fidèles se fatiguent d’une vie de lutte continuelle et finissent par se tourner vers l’émigration, pour trouver une vie plus paisible. D’autres, cependant, restent. Il restera toujours dans la Terre Sainte une petite communauté de chrétiens, témoins de Jésus dans sa terre. Pour nous, notre présence en Terre Sainte ne relève pas seulement de circonstances historiques et humaines. Elle est aussi et surtout la continuation du mystère de refus vécu par Jésus sur cette même terre; et, comme Jésus l’avait dit à ses apôtres: “Vous serez mes témoins à Jérusalem, dans la Judée et la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre” (Ac 1,8), nous restons et nous resterons, le long des siècles, les témoins de Jésus dans sa terre.

2.7 En conclusion, pour les chrétiens, la Terre Sainte, terre de rencontre continuelle avec Dieu et avec tous les hommes qui l’habitent, est aussi la terre de la vie quotidienne, la terre des droits et des devoirs, une terre de conflit, encore disputée. Notre  histoire et notre permanence en elle, fut continue, à travers les vicissitudes de l’histoire et la succesion des conquérants et des peuples, grâce à notre foi toujours maintenue et transmise de génération en génération.

Les chrétiens et la paix

3. Notre rôle comme chrétiens dans la paix

Chrétiens palestiniens, nous sommes partie du peuple palestinien, et nous sommes présents dans l’action de ce peuple, dans son effort en tout domaine politique et religieux et dans sa lutte pour sa liberté qui est aussi la lutte pour la paix. Dans l’action politique, parmi les morts, les blessés, les maisons démolies, les chrétiens sont présents, comme tout palestinien.

3.1 Sur le plan religieux, il y a le dialogue entre chrétiens et musulmans qui se poursuit au fil des jours de différentes façons. Il y a aussi un dialogue entre chrétiens et juifs. Il y a plusieurs associations ou groupes de dialogue en Israel. Dans la très grande majorité des cas, les partenaires chrétiens y sont des chrétiens d’Occident. Mais il y a aussi des rencontres entre chrétiens palestiniens d’un côté et juifs israéliens d’un autre, pour un dialogue interreligieux qui essaie de réfléchir sur le drame vécu.

3.2 A part ces aspects, l’Eglise essaie d’élever la voix. Elle n’est pas toujours comprise. Elle est facilement classée pro-palestinienne, anti-israélienne. De fait l’Eglise, chrétienne et palestinienne, reste Eglise et a le souci de tout être humain, du Palestinien comme de l’Israélien. Elle a le souci de la paix des deux peuples, Israélien et Palestinien. D’ailleurs, elle voit que la paix de l’un ne peut pas être différente de celle de l’autre. 

La violence, nous la condamnons. Mais nous disons: l’occupation militaire elle-même est une violence. Son exercice, la limitation des libertés, soumettrre une population pendant trentre trois ans à un régime d’occupation militaire est une violence. Il faut bien mettre une fin à cela. La résistance palestinienne prend la forme de violence aussi, tout comme ce fut le cas, malheureusement, dans toute guerre de libération, dans l’histoire des peuples. Mais nous croyons aussi que la résistance non-violente peut être aussi efficace. 

L’Eglise, au nom de tous, insiste sur la dignité humaine et sur l’égalité de tout être humain, arabe ou juif, palestinien ou israélien, et de toute religion, juif, musulman ou chrétien. Tous égaux, parce que tous créés par le même Créateur, à son image et à sa ressemblance. C’est cette ressemblance divine en l’homme qui est le principal fondement de la dignité humaine en chacun, dans les deux parties, même en conflit et en situation de violence, ou en rapport d’injustices et d’oppression.

Entre les bombardements, le lancement des cailloux, les maisons démolies, les haines, l’Eglise parle de pardon et de réconciliation: ce qui est un langage difficile pour tous. Elle parle de réconciliation aussi et de paix basée sur la justice. Car, un jour ou l’autre, la réconciliation aura lieu. Mais personne ne semble vouloir apprendre la leçon de l’histoire; chacun refait l’expérience à ses propres dépens: toutes les guerres de libération, bien que les deux antagonistes y étaient toujours un faible et un fort, ont fini par la victoire du faible, par l’acquisition de sa liberté. Si on apprenait la leçon de l’histoire, on se serait épargné tant de violences et on serait allé directement à un dialogue sincère qui ait pour but de redonner la liberté au peuple palestinien, et, en même temps, la sécurité au peuple israélien.

3.3 Les medias essaient de présenter le conflit actuel comme une question de violence palestinienne: si celle-là cessait tout rentrerait dans l’ordre. La violence n’est qu’un aspect de la question. La question de fonds est l’occupation militaire israélienne des Territoires Palestiniens en 1967. Une autre question de fonds, la sécurité pour l’Etat d’Israel.

                        Il y eut un temps où le monde arabe refusa de reconnaître le nouvel Etat d’Israel. A partir de la conférence de Madrid, et avec le processus de paix, cette reconnaissance eut lieu. Aujourd’hui, c’est la reconnaissance de l’Etat de Palestine, encore à créer, qui est à reconnaître, sur les Territoires occupés en 1967.

                        La question de fonds est donc celle-là: Israël et la communauté internationale, sont-elles prêtes à reconnaître cet Etat Palestinien. La dernière déclaration de M.Sharon dit qu’il est prêt à redonner aux Palestiniens le 42% seulement des Territoires occupés en 1967, ce qui veut dire qu’on est dans l’impasse et dans le cycle de violence.

3.4 L’autre question de fonds: la sécurité d’Israël.  Israël a développé jusqu’aujourd’hui une puissance militaire, par laquelle elle a gagné toutes les guerres, et par laquelle elle gagnera encore toutes les guerres. Mais la paix, elle ne l’a pas encore gagnée et elle ne sera pas le fruit de la puissance militaire. Celle-là pourra peut-être produire des traités de paix, sur du papier, et entre des gouvernements, mais pas dans les coeurs ni entre les peuples. La force militaire, si grande fût-elle, ne fera que provoquer plus de résistance dans les coeurs et nourrir le cycle de violence et donc d’insécurité.

Comment arriver à la sécurité? Pour M.Sharon, par la politique de la “terre brûlée”, représailles, siège, bombardements, déracinement des arbres, démolitions au bull-dozer. Tout cela produit la mort, la peur, les humiliations, mais avec cela aussi, la résistance palestinienne et l’insécurité pour Israël. L’occupation dure depuis trente trois ans: ce qui se passe aujourd’hui comme résistance palestinienne et représailles israéliennes n’est qu’une répétition de ce qui s’est fait déjà. Il y faut des leaders qui arrivent à tirer les leçons du passé, et mettre fin à l’occupation, à toute forme de violence, à la mort et à la haine. Pendant trente trois ans, occupation des Territoires Palestiniens, puissance militaire supérieure, représailles, n’ont pas donné la sécurité à Israël. Une seule chose peut donner cette sécurité: l’amitié du peuple palestinien. Tant que vous avez un ennemi pour voisin, vous aurez toujours peur de lui. Le peuple palestinien peut devenir un peuple ami, si on lui rend ce qui lui a été pris: sa liberté et sa terre; et la terre qu’il réclame aujourd’hui, n’est plus que le 22% de toute sa Palestine. Il a fait ses concessions: le 78% de la Palestine, sur lequel se trouve aujourd’hui l’Etat d’Israel.

3.5 La question: les deux peuples, palestinien et juif, sont-ils capables de vivre côte à côte en paix? Là aussi, il y a déjà une expérience qui est faite: à l’intérieur d’Israël, il y a un million de Palestiniens, qui sont citoyens israéliens, et qui, durant cinquante ans ont vécu en paix et ont développé des rapports d’amitié et de collaboration en tout domaine avec leurs concitoyens juifs. Le même fait peut se répéter avec les Palestiniens dans leur futur Etat, une fois rétablis dans leur liberté, leur dignité et leurs droits.

La paix est-elle possible?