Pâques 1999
Le Mouvement Œcuménique
"Que Tous Soient Un" (Jn17,21)
5ème Lettre Pastorale des Patriarches Catholiques d'Orient
adressée à leurs fidèles, En Orient et dans la Diaspora

INTRODUCTION

1. A nos frères les évêques, les prêtres, les religieux, les religieuses et à tous les fidèles de nos Eglises dans nos divers diocèses et dans les pays de la Diaspora. «A vous grâce et paix de par Dieu notre Père et le Seigneur Jésus Christ» (Ep 1,1).

Le Christ est ressuscité, oui, il est vraiment ressuscité. C'est dans la joie pascale que nous vous adressons cette lettre sur l'œcuménisme, demandant au Seigneur ressuscité de porter nos regards vers le Haut, où dans la contemplation de sa gloire, nous puissions contempler aussi les origines de notre unité. Qu'ainsi, pleins de la joie pascale, et de l'espérance ravivée en nous par la Résurrection, nous puissions marcher sincèrement vers elle.

Nous nous réjouissons, par ailleurs, et nous rendons grâce à Dieu de voir que nos fidèles prennent toujours plus vivement conscience de l'importance de l'unité des chrétiens, dans notre vie spirituelle et pastorale. Cette nouvelle ouverture et l'engagement résolu qui en découle nous paraissent être un don précieux accordé par Dieu, le Père des Lumières, à son Eglise, qui est appelée à poursuivre aujourd'hui, dans chacun de nos diocèse, la mission salvifique de son Fils.

2.L'œcuménisme aujourd'hui
 L'unité se fait encore plus pressante pour nos Eglises en raison du fait que tous les chrétiens ensemble nous constituons, un «petit troupeau» (cf. Lc 12,32) dans la région du Moyen-Orient, où Dieu le Père nous a envoyés afin de continuer la mission rédemptrice de son Fils, Notre Seigneur Jésus-Christ. Si nous voulons que le témoignage que nous rendons à cette mission soit crédible aux yeux de nos frères croyants, musulmans, juifs, et tous ceux parmi lesquels il veut que nous vivions, il faut que notre témoignage soit un. De même, notre service dans la société humaine, au sein de laquelle nous vivons, ne peut être authentique, fécond et efficace que dans la mesure où nous parvenons à unir nos pauvres forces et nos moyens réduits. Bien plus, notre présence même et notre avenir dans cette partie du monde dépendront en grande partie de notre capacité à unir nos efforts, devenant «un seul cœur et un seul esprit» (Ac 2: 44-45), afin de faire face ensemble aux questions soulevées aujourd'hui, telles la justice et la paix, l'émigration des chrétiens, les relations interreligieuses, l'intégration sociale et culturelle dans nos sociétés, et toutes sortes de questions communes avec lesquelles se trouve confronté notre monde arabe, et nos Eglises avec lui.
 

3. Efforts de tous vers l'unité
Tous, hiérarchie, clergé et fidèles laïcs, nous partageons la même vision et nous sentons le besoin urgent de l'unité, même si les approches et les priorités sont parfois différentes. Nous espérons en tout cas que nos positions soient complémentaires, tout en étant différentes. Par leurs insistances inlassables, certains de nos fidèles obligent leurs pasteurs à prendre ces engagements au sérieux, bien que certaines de leurs revendications ou méthodes puissent avoir besoin de plus de réflexion, parce qu'elles ne prennent pas assez en considération toutes les implications théologiques et les relations véritables entre les Eglises. Leur désir ardent, par exemple, et leur action constante en faveur d'une célébration commune de la fête de Pâques par tous les chrétiens, est en soi quelque chose de positif, bien que plusieurs obstacles en empêchent la réalisation. Un autre exemple qui exige une action sérieuse sur la voie de l'unité est le domaine des mariages mixtes qui provoquent parfois des tiraillements au sein même de beaucoup de familles chrétiennes. Nous avons étudié cette question et nous y avons adopté une position commune, durant notre rencontre à Charfeh au Liban en 1996 avec certains de nos vénérables frères, les Patriarches des Eglises Orthodoxes. Il est certain aussi que l'unité chrétienne ne se réduit pas à ces problèmes seulement; elle comprend aussi des questions dogmatiques sur lesquelles il faut parvenir à un accord.

4. Initiatives œcuméniques aujourd'hui
 Nous avons relevé l'importance de l'unité des chrétiens dès nos premières rencontres, en 1991 et 1992. Dans notre deuxième lettre pastorale commune, publiée à Pâques 1992, sous le titre «La présence chrétienne en Orient. Témoignage et mission», nous avons consacré plusieurs pages au dialogue et à la collaboration œcuméniques. Nous avons dit: «En Orient, nous serons chrétiens ensemble ou nous ne serons pas» (n. 39). Nous avons recommandé de prendre les initiatives opportunes dans chaque pays et chaque diocèse. A l'échelle de tout le Moyen-Orient, dès 1988, nous avons pris la décision commune que la famille catholique devienne membre à part entière du Conseil des Eglises du Moyen-Orient (CEMO), un lieu de rencontre de toutes les Eglises de la région et un instrument d'échanges entre elles.

5. Orientations générales
Nos Eglises catholiques s'efforcent ainsi de vivre aujourd'hui concrètement les grandes orientations œcuméniques du deuxième Concile du Vatican, élaborées ultérieurement dans le Directoire pour l'application des principes et des normes sur l'œcuménisme, dont une nouvelle édition a été publiée en 1993. Récemment le pape Jean-Paul II a voulu donner un nouvel élan à la réflexion et à l'action œcuméniques par sa lettre encyclique Ut unum sint, de mai 1995, qui nous servira continuellement de source d'inspiration, en plus des témoignages des Pères de nos Eglises Orientales.

L'Eglise universelle se prépare aujourd'hui à la célébration du Grand Jubilé de l'an 2000. Le pape Jean-Paul II a invité à cette occasion à un effort spécial en vue de l'unité, dans sa lettre apostolique Tertio millenio adveniente. Nous aussi nous appelons avec l'Eglise universelle, en communion avec le pape Jean-Paul II et selon l'esprit des Pères Orientaux, à un engagement et à une action œcuménique sérieuse en vue de l'unité. Le pape dit: «L'approche de la fin du deuxième millénaire nous invite tous à un examen de conscience et à d'utiles initiatives œcuméniques, afin que nous puissions nous présenter, lors du grand Jubilé, sinon totalement unis, du moins beaucoup plus près de surmonter les divisions du deuxième millénaire. Pour cela – chacun le voit bien – un énorme effort est nécessaire. Il faut poursuivre le dialogue doctrinal, mais surtout s'engager davantage dans la prière œcuménique» (n. 34).

Il nous est bon d'écouter, au début de cette lettre, la voix de notre père St Ignace d'Antioche, dans sa lettre aux chrétiens de Philadelphie, mettre les chrétiens en garde contre les divisions: «Soyez tous un seul cœur non divisé. Dieu ne demeure pas là où il y a la division et la colère... Je vous supplie de ne rien faire par esprit de querelle et de vous comporter selon l'enseignement de Dieu... Evitez les divisions, imitez le Seigneur Jésus comme lui-même a imité Dieu».

En concentrant la réflexion sur l'unité de l'Eglise, nous n'entendons nullement nous replier sur nous-mêmes. En effet, comme le dit le pape Jean-Paul II dans Ut unum sint: «L'œcuménisme n'est pas qu'une question interne aux Communautés chrétiennes. Il concerne l'amour que Dieu porte à l'humanité entière en Jésus-Christ; faire obstacle à cet amour, c'est l'offenser dans son dessein de rassembler tous les hommes dans le Christ» (n. 99). Dans ce sens nous sommes profondément convaincus que la recherche de l'unité dans le Christ fait partie intégrante de notre vocation chrétienne et vise un témoignage authentique et un meilleur service de la communauté humaine moyen-orientale, dans laquelle et pour laquelle Dieu nous a appelé à vivre.

Plan de la lettre
6. Nous suivrons dans notre lettre le plan suivant:

• La richesse de la diversité de nos traditions et le drame de nos divisions.
• Fondements théologiques et spirituels de l'œcum-énisme.
• Le dialogue œcuménique.
• L'œcuménisme spirituel.
• Pastorale œcuménique.
• Moyens et instruments œcuméniques.

7. Diversité et unité
 Dans notre 4ème lettre pastorale (Noël 1996), «Le Mystère de l'Eglise - Je suis la vigne et vous êtes les sarments», nous avons abondamment parlé de la théologie de l'Eglise et de son histoire au Moyen-Orient. Nous avons dit ce qu'exige la communion avec la diversité des traditions au sein de l'Eglise Catholique. Nous voulons dans cette lettre avoir une vision plus large et parler de la communion et de la diversité dans toutes les Eglises de notre région.

La présence chrétienne au Moyen-Orient se distingue, plus qu'ailleurs, par la pluralité et la diversité des traditions liturgiques, théologiques, spirituelles et canoniques. Ces traditions font partie de l'identité et constituent des liens vivants avec les générations des fidèles qui se sont succédés à travers les siècles, et par elles les communautés d'aujourd'hui remontent au témoignage des apôtres. Cette diversité des traditions constitue une source de grande richesse pour toute l'Eglise. Mais nous devons confesser aussi que cette diversité est devenue souvent une cause de repliement sur soi et par suite une source de divisions. Si nous voulons nous engager dans une véritable action œcuménique, il nous faut donc accorder la diversité avec l'unité. Elles sont deux dimensions nécessaires de la vie de l'Eglise: «La diversité légitime ne s'oppose pas du tout à l'unité de l'Eglise, elle en accroît même le prestige et contribue largement à l'achèvement de sa mission».
 
 

8. L'unité ne supprime pas la diversité
 Dans la partie orientale du bassin méditerranéen, l'annonce de l'Evangile a rencontré dès le début des peuples, des langues et des civilisations anciennes d'une grande diversité: Egyptiens, Mésopotamiens, Grecs, Syriens et Arméniens, etc. Dans ces différentes langues et cultures les apôtres et leurs successeurs annoncèrent le mystère du Christ, et les fidèles exprimèrent leur foi à travers elles. De la sorte, les communautés chrétiennes ont pris des visages culturels différents et ont créé, génération après génération, des traditions propres. La foi s'est incarnée dans les cultures et les a ranimées d'un nouvel esprit, de même que le Christ s'est incarné dans notre nature humaine pour la sauver.

Nous avons dit qu'une telle diversité constitue une grande richesse pour l'Eglise. La raison en est simple: aucune langue ni aucune culture ne peut prétendre saisir pleinement le mystère de l'amour de Dieu révélé dans le Christ et encore moins l'exprimer adéquatement. Chacune de nos cultures orientales a essayé d'approcher ce mystère sous un angle propre et selon certaines affinités particulières. Si toutes ces approches et tous ces accents sont rassemblés en harmonie, alors l'Eglise dans sa catholicité peut espérer parvenir à une connaissance plus profonde et à une expression plus plénière du mystère ineffable.

Pour atteindre tout son sens, une telle diversité présuppose donc l'unité et la communion. L'unité, à son tour, ne demande nullement la suppression de la diversité, bien au contraire, car celle-ci rend possibles une vie ecclésiale plus riche, une célébration liturgique plus belle et une annonce plus féconde parce que plus adaptée à la diversité du genre humain.
 

9. L'Histoire de nos Divisions
Malheureusement, au cours de l'histoire cette diversité est souvent devenue division, pour des raisons multiples. Certaines de ces divisions, qui existent encore aujourd'hui, ont affaibli tragiquement la présence chrétienne dans notre partie du monde, au point de mettre parfois en danger son avenir. Il est important de connaître les plus importantes de ces divisions et d'en évaluer les conséquences, afin de mieux voir la nécessité et les possibilités de les surmonter. Et cela est chose possible, si nous le voulons.

10. Le concile de Jérusalem
Déjà pendant les premières années de l'Eglise, la diversité entraîne parfois des tensions dans la communauté de Jérusalem, comme nous le montrent les Actes des Apôtres (Ac 6, 1-6; 15). Mais l'unité de cœur et d'âme dans l'Esprit permet de les surmonter. L'assemblée de Jérusalem (cf. Ac 15), convoquée pour répondre aux questions soulevées par l'entrée de nombreux disciples d'origine païenne dans l'Eglise, deviendra le modèle d'autres assemblées, synodes ou conciles, au plan local, régional ou universel. C'est dans la concertation, sous la mouvance de l'Esprit, que la communauté chrétienne trouve la lumière et la force pour maintenir et faire grandir collégialement la communion.

11. Les conciles du ve siècle
La plupart des tensions qui laissèrent une empreinte dans nos Eglises jusqu'aujourd'hui se passèrent au Vème siècle. Alors des vérités fondamentales de la foi étaient en jeu, comme la divinité du Christ ou la vérité de l'Incarnation. Certains conciles œcuméniques, convoqués pour restaurer et affermir l'unité, ont abouti à des divisions. Souvent des causes non dogmatiques – philosophiques, culturelles, politiques, sociales – ont contribué considérablement à rendre la réconciliation impossible. Deux conciles œcuméniques surtout ont provoqué la division des Eglises qui dure aujourd'hui encore: le concile d'Ephèse en 431 et le concile de Chalcédoine en 451.

Le concile d'Ephèse, en 431, a défini l'unité de la personne du Christ, Fils de Dieu et Fils de Marie, contre les enseignements attribués à Nestorius. Ce concile a également affirmé que Jésus-Christ est Dieu et homme en une seule personne. Il est donc en même temps le fils de Dieu, et le fils de la Vierge Marie. C'est pourquoi, le concile a consacré le titre de «Theotokos» ou «Mère de Dieu» pour Marie. Pour des raisons multiples, l'Eglise de Perse n'a pas pu participer à ce concile et n'en a eu qu'une connaissance partielle et tardive. Par conséquent, elle ne l'a pas accepté et par là s'est trouvée séparée des autres Eglises. C'est pourquoi cette Eglise a été longtemps désignée comme «nestorienne», alors qu'elle n'accepte pas cette appellation et se présente maintenant comme «l'Eglise assyrienne d'Orient».

Le concile de Chalcédoine, de 451, a eu des suites encore plus tragiques pour les Eglises du Moyen-Orient. Il a défini que, dans le Christ, il y a deux natures, la nature humaine et la nature divine, dans l'unité d'une seule personne, le Verbe de Dieu, deuxième personne de la Trinité. Toutefois, le terme «nature» n'avait pas la même signification pour toutes les écoles théologiques de l'époque. Les nuances entre les termes grecs (physis pour «nature», prosopon et hypostasis pour «personne») n'étaient pas les mêmes dans les termes correspondants en syriaque (kyana, «nature» et knoma et farsofa, «personne»). Tout cela fut cause d'une confusion et de nombreux malentendus qui amenèrent à la division lorsque plusieurs Eglises apostoliques refusèrent d'accepter les textes de ce concile, comme les Eglises arménienne, syrienne, copte et éthiopienne. Elles furent alors qualifiées de «monophysites», parce qu'elles tenaient à garder l'expression «une nature», à savoir «une est la nature incarnée du Verbe de Dieu». Cependant ces Eglises refusent ce qualificatif et se nomment aujourd'hui «Eglises orientales orthodoxes».

12. Le schisme entre l'orient et l'occident
 Au XIe siècle eut lieu le grand schisme entre les deux Eglises de Constantinople et de Rome (en 1054). Ce fut l'aboutissement d'un long processus d'éloignement réciproque et d'une ignorance mutuelle grandissante. L'Orient et l'Occident chrétiens étaient devenus étrangers l'un pour l'autre et faisaient partie de deux mondes culturels et politiques différents. En Orient, l'empire de Byzance ou Constantinople, de culture grecque, remplaça l'ancien empire romain, et en Occident se forma un nouvel empire romain de culture romaine latine. Suite à cela, des traditions ecclésiales différentes se formèrent en Orient et en Occident. Elles pouvaient être acceptées réciproquement comme complémentaires, mais les circo-nstances culturelles et politiques rendirent cela impossible. Les diversités des traditions furent considérées comme étant irréconciliables et devinrent causes de division.

13. La réforme
Au XVIe siècle, la grande Réforme en Occident avec Martin Luther divisa l'Occident entre le catholicisme et le mouvement protestant qui donna à son tour naissance à des Eglises de structures différentes: Eglises anglicanes, luthériennes, réformées, presbytériennes, etc. L'Eglise au Moyen-Orient resta jusqu'au XIXe siècle à l'abri de ce mouvement.
 
 

14. Diverses tentatives pour rétablir l'unité
A la fin du XIIIe siècle et jusqu'au XVe siècle, il y eut des tentatives pour rétablir l'unité entre les Eglises divisées. Les principales furent les conciles de Lyon II (1274) et de Florence (1439) pour rétablir l'unité entre les deux Eglises catholiques et orthodoxes. Mais elles n'aboutirent pas aux résultats espérés.

Certaines de ces tentatives aboutirent à la naissance des Eglises orientales catholiques, tendant à rapprocher les points de vue et à agir sérieusement pour rétablir l'unité voulue par Jésus Christ pour son Eglise. Ainsi, face à chaque Eglise orthodoxe existe aujourd'hui une Eglise orientale catholique en communion avec l'Eglise de Rome. Nous avons bien conscience que cette existence catholique orientale a causé de nouvelles difficultés dans les rapports entre les Eglises. C'est pourquoi, nous ne cessons d'agir et de prier humblement afin que la volonté de Dieu s'accomplisse en nous, sur les diverses voies dans lesquelles il nous a placés. Seule l'Eglise maronite est restée entièrement catholique et n'a jamais rompu la communion avec Rome. L'Eglise latine est présente au Moyen-Orient depuis de longs siècles, surtout à travers l'envoi de prêtres, religieux et religieuses. Puis peu à peu des communautés et une Eglise locale de rite latin se sont constituées, en particulier en Terre Sainte.

15. Les eglises protestantes au moyen-orient
C'est surtout à partir du XIXe siècle que les Eglises et Communautés issues de la Réforme ont entrepris des missions au Moyen-Orient, recrutant leurs fidèles parmi ceux des Eglises orientales, multipliant ainsi les Eglises en Orient et les divisions. Ces Eglises prennent part elles aussi aujourd'hui à l'action œcuménique par diverses initiatives particulières ou communes.

16. Conclusion de l'exposé historique
Ainsi se sont constituées peu à peu les Eglises telles que nous les connaissons aujourd'hui au Moyen-Orient. Cette vue d'ensemble rapide de l'histoire est nécessaire pour savoir comment se sont constituées les Eglises, et à comprendre la nature des relations qui existent entre elles. L'esprit œcuménique exige de nous aujourd'hui de regarder notre passé avec courage, franchise et humilité, afin d'ouvrir la porte de la réconciliation et de la solidarité fraternelle dans le présent et dans l'avenir, avec l'espoir d'arriver un jour, avec la grâce de Dieu, à la réalisation de la communion complète entre nous, selon la prière de Jésus: «Qu'ils soient tous un» (Jn 17,21).
 

17. Au cours de l'histoire
Les divisions qui ont suivi le concile d'Ephèse (431) et surtout celui de Chalcédoine (451) ont exercé une influence profonde et de longue portée sur l'histoire de nos Eglises chrétiennes au Moyen-Orient. Les historiens arabes musulmans remarquent eux aussi que les divisions entre les chrétiens ont facilité la conquête musulmane dans la région.

Voyant dans ces divisions un danger pour l'unité de leur empire, les empereurs byzantins essayaient d'imposer, par la force si nécessaire, un seul dogme: ils confirmèrent les décisions du Concile de Chalcédoine et l'imposèrent aux chrétiens de Syrie et d'Egypte qui l'avaient rejeté. De ce fait, l'aversion pour Byzance ne faisait que grandir dans ces deux pays, au point qu'une grande partie de la population était prête à accueillir favorablement les armées musulmanes, afin d'être libéré des persécutions impériales. D'autre part, après la conquête, les gouvernants musulmans tendaient à accorder un traitement favorable à ces communautés non chalcédoniennes, par rapport aux communautés qui confessaient le même dogme que l'empereur de Byzance et par-là étaient facilement suspectes de connivence avec l'ennemi.

18. Diminution du nombre des fidèles
Pendant les siècles suivants, ces divisions furent la cause de la diminution du nombre des chrétiens et les amenèrent à devenir de plus en plus minoritaires dans le monde musulman arabe. La division et l'isolement des diverses Eglises les affaiblirent et les empêchèrent d'adopter une attitude solidaire pour faire respecter leur dignité et leurs droits, en particulier à l'époque de l'empire ottoman. Leur situation en devenait de plus en plus faible et vulnérable. La présence chrétienne disparut presque entièrement de certaines régions. A partir du XIXe siècle, commença l'émigration qui continue aujourd'hui encore, jusqu'à devenir, dans ces dernières décades, un phénomène alarmant.

19. L'absence de l'unité un obstacle au témoignage
La présence chrétienne d'aujourd'hui est tributaire de cette histoire remplie de divisions, de drames et de souffrances. Il n'est que trop évident que le manque d'unité entre nous reste un très lourd handicap dans l'effort de donner un nouveau dynamisme à cette présence. Souvent les différentes Eglises coexistent dans les mêmes villes ou villages. Voulant chacun servir sa communauté au mieux dans tous les domaines, chacun de nous cherche à avoir ses écoles, ses clubs de jeunes, ses dispensaires, ses centres sociaux, etc. Les mêmes institutions ou services se multiplient ainsi, alors que la population et les ministres sacrés eux-mêmes se réduisent de plus en plus. Les dépenses se multiplient inutilement et, malgré le grand nombre des institutions, celles-là n'arrivent pas à répondre aux besoins légitimes des fidèles, à cause du manque de ressources et de personnel. Une collaboration pratique dans ces domaines offrirait des avantages indéniables.

20. Unité de cœur et de parole
Dans un autre domaine aussi, le besoin de la solidarité se fait sentir: face à nos problèmes communs nous avons besoin de coordonner nos cœurs et nos voix. L'Eglise entière (i.e. toutes les Eglises) deviendrait ainsi plus forte, plus respectée et plus efficace dans nos sociétés, et elle faciliterait même la tâche à nos différentes autorités civiles lorsqu'elles ont à traiter avec les demandes et les droits des Eglises.

Toutes nos Eglises, heureusement, commencent à prendre conscience de cette réalité pénible. Tous nous voudrions sincèrement y porter remède, afin de fortifier la solidarité et l'union entre nous. Nous devons dire qu'une certaine solidarité existe déjà aujourd'hui, bien que la tâche reste difficile. Le chemin de l'union et de la solidarité est long et pénible. Mais nous avons commencé à y marcher, et la grâce de Dieu pourra nous confirmer dans cette marche et dans la sincérité de nos intentions.

Ecoutons aussi St Basile le Grand nous exhorter à l'unité: «Ce qu'est le bien de la paix, qu'est-il besoin de le dire à des fils de la paix? Donc, puisque cette grande chose, admirable et digne d'être recherchée avec empressement par tous ceux qui aiment le Seigneur, est en danger désormais d'être réduite à un simple nom[?], je pense qu'il convient à ceux qui servent le Seigneur en toute vérité et sincérité d'avoir comme unique but de leurs efforts de ramener à l'unité les Eglises qui ont été divisées entre elles par tant de fractions et de tant de façons.[...] En effet rien n'est autant le propre du chrétien que de travailler à la paix; aussi le Seigneur nous a-t-il promis pour cela une très grande récompense».

21. L'émigration des chrétiens
La tendance des chrétiens à l'émigration, qui a commencé depuis un certain temps et qui ne cesse de continuer, pour des raisons politiques, économiques et sociales semblables dans chacun de nos pays, exige aussi que les efforts pour y faire face soient efficacement unifiés. Les initiatives isolées sont souvent insuffisantes et parfois même produisent l'effet contraire. Nos Eglises et les Eglises du monde, sont d'accord pour proclamer bien haut combien il serait regrettable de voir disparaître les chrétiens de cette partie du monde, qui a vu naître l'Eglise et est au point de départ de son extension à travers le monde. Malgré cela, il faut reconnaître, que les visions et les efforts déployés en ce domaine pour faire face à ce danger restent insuffisants. Il faut dire aussi que nos frères musulmans eux-mêmes, dans certains pays arabes, voient l'existence historique des chrétiens et leur présence parmi eux de façon positive. Ils sont certains que cette présence fortifie la convivialité entre chrétiens et musulmans et profite à tous, à eux comme à nous, dans nos patries arabes.

22. La collaboration dans le domaine pastoral
Qui plus est, même dans le domaine pastoral nous sentons de plus en plus le besoin d'une collaboration œcuménique. Suite à l'émigration ou aux déplacements vers les villes, la présence des chrétiens dans certaines régions du Moyen-Orient est devenue tellement clairsemée qu'il est pratiquement impossible pour chaque Eglise d'assurer un ministère régulier auprès de ses fidèles, étant donné le manque de prêtres et les grandes distances. Cet état de choses risque encore d'accélérer le mouvement de départ des familles chrétiennes restantes. Nous voyons que les circonstances elles-mêmes, la nécessité de sauvegarder l'Eglise du Christ et le ministère auprès de nos fidèles exigent une plus grande collaboration pastorale, afin de pouvoir répondre aux différents besoins des fidèles. Ceci exige de nous de nouvelles dispositions et un engagement commun afin de commencer une réflexion théologique et pastorale. Cela présuppose aussi la reconnaissance mutuelle du ministère ordonné et des sacrements célébrés. Nous sommes là vraiment au cœur de l'œcuménisme.
 

23. La reconnaissance de nos fautes ravive le sens du devoir

Nous avons parlé jusqu'ici de notre histoire passée. Il faut connaître notre histoire, nos racines, et les graves divisions qui en ont résulté entre nos Eglises en Orient. Cependant il n'est pas permis d'en rester là. La découverte du scandale et du contre-témoignage inhérents à ces divisions doit raviver en nous le sens du devoir de travailler pour le rétablissement de l'unité dans le Christ et de chercher les voies les plus appropriées pour y parvenir, compte tenu des circonstances historiques, géographiques et sociales dans lesquelles nos Eglises sont appelées à vivre. Nous devons ranimer la réflexion théologique afin d'arriver à une nouvelle vision dans notre action ecclésiale et dans notre manière de comprendre les relations entre les Eglises. L'œcuménisme est une exigence tant de la théologie que de la spiritualité et de la pastorale.
 
 

24. La Division, un Scandale et un COntre-Témoignage
La division des chrétiens est contraire à la fois à l'être et à la mission de l'Eglise. En effet, l'Eglise est le signe et l'instrument privilégié au service du plan salvifique de Dieu, qui veut rassembler dans l'unité tous ses enfants dispersés (cf. Jn 11,52) et ramener toutes choses sous un seul chef, le Christ Jésus (cf. Ep 1,10). Nous avons longuement médité sur ce thème dans notre lettre pastorale «Mystère de l'Eglise». L'Eglise est donc appelée à être et à vivre d'abord elle-même ce qu'elle a mission d'annoncer et de communiquer au monde.

25. La division est contraire à l'être de l'eglise
 L'être même de l'Eglise est communion (koinonia), i.e. une vie spirituelle commune entre plusieurs personnes. Cette communion n'est pas une simple question d'entente ou d'affection purement humaine, elle est réellement fondée sur ce que le Christ a demandé à son Père pour ses disciples: «Que tous soient un comme toi, Père, tu es en moi et que je suis en toi, qu'ils soient en nous eux aussi, afin que le monde croie que tu m'as envoyé» (Jn 17,21). La communion mystérieuse du Père avec le Fils, dans l'Esprit, est le modèle et la source de la communion de l'Eglise. Participant à la vie divine, qui est communion de par son être même, les chrétiens constituent ensemble une communion qui est à l'image de la divine Trinité.

Dans la théologie de saint Paul, tout est ordonné vers cette unité: «Il n'y a qu'un Corps et qu'un Esprit, comme il n'y a qu'une espérance au terme de l'appel que vous avez reçu; un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême; un seul Dieu et Père de tous, qui est au-dessus de tous, par tous et en tous» (Ep 4,4-6). C'est pourquoi il exhorte les chrétiens d'Ephèse, et à travers eux les chrétiens de tous les lieux et de tous les temps, à mener une vie digne de leur vocation: «En toute humilité, douceur et patience, supportez-vous les uns les autres avec charité; appliquez-vous à conserver l'unité de l'Esprit par ce lien qu'est la paix» (Ep 4,1-3).

Toute division, par conséquent, est en contradiction avec la vocation chrétienne à l'unité et avec la communion que l'Eglise est appelée à être, avec l'unité trinitaire pour source et modèle.

26. La division est contraire à la mission de l'eglise
La division est tout autant contraire à la mission de l'Eglise, appelée à poursuivre l'œuvre du Christ. L'Eglise n'est pas communion pour elle-même. Sa communion dans le Christ est à la gloire du Père et au service du Royaume. La Constitution dogmatique du concile Vatican II exprime cette vérité en ces termes: «L'Eglise est, dans le Christ, en quelque sorte le sacrement, c'est-à-dire à la fois le signe et l'instrument de l'union intime avec Dieu et de l'unité de tout le genre humain». Comment peut-elle remplir cette mission, si elle est elle-même divisée ? Le signe perd son sens et le témoignage de l'Eglise sa crédibilité.

Comment l'Eglise pourrait-elle annoncer la communion qui est «avec le Père et avec son Fils Jésus Christ» (cf. 1 Jn 1,3), si ses membres ou les pasteurs des Eglises locales ne sont pas unis sur la vérité de cette communion ni concordants dans la manière de la vivre ? Si leur union doit être signe de la vérité de la mission du Fils, leur division est un obstacle pour la foi de ceux auxquels elle est envoyée (cf. Jn 17, 21-23).

Comment l'Eglise pourrait-elle être signe et instrument de l'unité du genre humain avec Dieu et en lui-même, si les chrétiens ne sont pas capables de surmonter entre eux les différences de nationalités, de cultures, de langues, dans la proclamation de la Bonne Nouvelle et dans la construction d'une société humaine plus fraternelle et plus juste, dans la paix? Le sel risque de perdre sa saveur (cf. Mt 5,13).

La voix de St Jean Chrysostome nous invite à dépasser les interprétations humaines des réalités divines que nous portons en nous: «Nous avons été tous baptisés dans un seul Esprit, pour n'être qu'un seul corps, juifs et grecs, esclaves ou hommes libres». Ces paroles signifient: «Ce qui a fait que nous soyons un seul corps, ce qui nous a régénérés, c'est le seul Esprit: l'un n'a pas été baptisé dans un esprit, l'autre dans un autre. Non seulement celui qui baptise est un, mais encore ce en vue de quoi, c'est-à-dire, ce pour quoi il a été baptisé, est un. En effet, ce n'est pas pour que nous soyons des corps différents que nous avons été baptisés, mais pour que nous gardions scrupuleusement entre nous le souci de rester unis dans un seul corps. Si donc un seul Esprit nous unit et nous assemble en un seul corps, pourquoi, dans ces conditions fais-tu valoir à tort et à travers la différence? Si tu prétextes que les membres sont nombreux et différents, sache que c'est justement cela qui est admirable, et que ce qui fait l'excellence du corps, c'est que les membres nombreux et différents forment un seul tout».