CHAPITRE PREMIER
LE GRAND JUBILE DE L’AN 2000

Le Verbe s’est fait chair (Jn 1,14)
5.  Le Grand Jubilé de l’an 2000 nous met tout d’abord devant le grand mystère de l’Incarnation divine, annoncé par les anges aux pasteurs, devant la Bonne Nouvelle qui est Jésus Sauveur et le Christ Seigneur (cf. Lc 2,10-11), résumée par S. Jean, dans le prologue de son Evangile, par ces paroles concises et admirables: "Le Verbe s’est fait chair et il a habité parmi nous, et nous avons contemplé sa gloire, gloire qu’il tient de son Père comme Fils unique plein de grâce et de vérité" (Jn 1,14). C’est le mystère que les chrétiens n’ont cessé de méditer, au long des siècles, avec étonnement, louange et action de grâce. Par l’Incarnation, Dieu prit l’initiative, vint à la rencontre de l’homme et l’invita à retourner à son image originelle et authentique et à la plénitude de son humanité renouvelée dans le Seigneur Jésus-Christ, "homme parfait et Dieu parfait". Le Verbe Incarné est le don de Dieu à l’humanité, un don qui a dépassé toutes ses attentes, tous ses espoirs et tous ses désirs. Dans ce mystère, Dieu et l’homme se rencontrent. C’est la rencontre de l’éternité de Dieu avec le temps de l’homme . Par ce mystère, Dieu a sanctifié le temps et en  a fait, avec toutes ses circonstances et ses particularités, un espace pour notre vocation, notre mission et notre témoignage. Dieu est entré par le Christ dans notre histoire humaine afin d’en faire une histoire du salut dont nous sommes les témoins. Car nous vivons dans l’histoire sans oublier l’éternité, et nous vivons dans l’éternité sans oublier l’histoire humaine. Par l’Incarnation "le temps et l’éternité deviennent deux faces d’un unique projet de salut dont le but est de redonner à l’homme la beauté de l’image de Dieu".

Et lorsque nous méditons le mystère de l’Incarnation, nous comprenons le rôle que Dieu a voulu réserver à la Vierge Marie, la Mère de Dieu, dans l’admirable économie divine. Elle accepta ce mystère: "Je suis la servante du Seigneur, qu’il m’advienne selon ta parole" (Lc 1,38), et elle en fut remplie de joie: "Mon âme exalte le Seigneur et mon Esprit tressaille de joie en Dieu mon Sauveur"
(Lc 1,46). Elle en fit l’objet de sa méditation: "Quant à Marie, elle conservait avec soin toutes ces choses les méditant en son cœur" (Lc 2,19), et elle le donna au monde: "Elle enfanta son fils premier-né" (Lc 2,7). C’est pourquoi, elle devint l’image de l’Eglise, qui est, à son tour, une icône mariale: car elle accueille le mystère de l’Incarnation, s’en réjouit, le médite et le donne au monde.

Nous vous invitons, frères et fils bien-aimés, à continuer avec nous la méditation sur ce mystère éblouissant, tout au long de cette année du Jubilé, afin qu’il nous remplisse de sa beauté et nous renouvelle comme individus, comme groupements, et comme Eglise.

Du mystère de l’Incarnation à l’Eglise de l’Incarnation
6. Du mystère de l’Incarnation, et des mystères qui y sont organiquement liés, la Rédemption et la descente du Saint-Esprit, l’Eglise, corps mystique du Christ, est née. Lorsque nous disons l’Eglise, nous pensons tout d’abord à nos Eglises d’Orient.

L’Orient est le lieu choisi par Dieu pour cette manifestation divine singulière, ce qui fait que nous sommes les premiers concernés par la célébration du Grand Jubilé.  De Nazareth, Bethléem et Jérusalem, la Bonne Nouvelle se répandit partout. Elle  arriva d’abord à toutes les parties de la Palestine, et de là aux autres pays de l’Orient où prirent naissance les grands centres de la chrétienté (Alexandrie, Antioche, Edesse, Nisibe et autres, à côté de Rome et de Constantinople). Nous savons aussi jusqu’à quel point le mystère de l’Incarnation fut le centre de la réflexion chrétienne en Orient: nous rappelons, à titre d’exemple, les disputes véhémentes sur l’identité du Christ durant les premières générations chrétiennes en Orient. Dans ce terroir se formèrent nos Eglises, avec leurs expressions diverses du même mystère, dans la liturgie, la théologie, la spiritualité, et toute la tradition. Nous savons tous aussi  comment les chrétiens d’Orient, essayèrent, au long des siècles, d’expliquer ce mystère à leurs frères et concitoyens qui ne partageaient pas leur foi, comme le montre le patrimoine arabe chrétien. A ce propos, nous ne pouvons non plus oublier que la variété des expressions du même mystère a amené malheureusement aux diverses divisions, dont nous souffrons aujourd’hui encore. Oui, nos Eglises sont par excellence les Eglises de l’Incarnation. Elles portent  la marque indélébile du Christ vivant à jamais.

Le mystère de l’Incarnation et les exigences du présent et de l’avenir
7. Notre manière traditionnelle de comprendre  le mystère de l’Incarnation est un trait fondamental de nos Eglises Orientales. Elle nous invite à continuer la méditation sur ce mystère dans les circonstances présentes de cette partie du monde. Dans cette méditation, nous nous arrêtons aux  trois aspects suivants:

Les Lettres Pastorales
9. Nous avons pris l’habitude, depuis la fondation de notre Conseil, de vous adresser des Lettres Pastorales  sur des sujets que nous avons tenus pour importants. Nous avons essayé dans ces Lettres, d’un côté, d’être attentifs à vos besoins, à vos soucis et à vos attentes, et, de l’autre, d’écouter la voix de Dieu en nous et en vous. Le but de ces Lettres, comme nous avons dit dans notre deuxième Lettre, est d’ouvrir avec vous "une porte pour la réflexion, l’échange et la consultation. Si cela se fait, cela ne peut que susciter des initiatives pratiques, grâce auxquelles peu à peu, nous verrons se cristalliser la nature de notre présence et de notre témoignage pour la gloire de Dieu et le service de tous les hommes". Malheureusement ces Lettres ne parvinrent pas suffisamment à tous les fidèles, par défaut de communication dans nos Eglises. Nous vous invitons, à l’occasion du Grand Jubilé à y retourner; elles pourraient nous aider tous à continuer la réflexion sur ces sujets, afin de trouver notre chemin vers le troisième millénaire. Nous sommes certains que nous y trouverons des éléments de réflexion capables d’illuminer notre chemin pour plus d’insertion et d’engagement.

Ensemble vers le troisième millénaire
10. C’est ainsi, frères et fils bien-aimés, que nous nous orientons vers le troisième millénaire. Nous sommes certains que Dieu nous prépare un chemin de gloire. Mais le chemin de gloire ne peut être qu’un chemin de croix aussi, car nos Eglises sont marquées par la marque de la Pâque glorieuse. S. Paul dit de son expérience spirituelle, qu’il oublie le chemin parcouru,  qu’il  va droit de l’avant, afin d’atteindre le but (cf. Ph 3,13-14). Cette vitalité spirituelle vécue par S. Paul est une invitation pour nous tous à assimiler le passé afin de préparer l’avenir. La vitalité spirituelle qui nous a rendus dans le passé capables de surmonter des époques historiques diverses, nous aidera aussi à rentrer ensemble dans l’avenir avec une foi vivante, une espérance ardente et un amour toujours renouvelé. Jésus-Christ est le Seigneur des temps, de l’univers et de l’histoire: il peut, par la force de son Esprit, nous rendre capables d’agir "pour préparer le printemps nouveau d’une vie chrétienne" dans nos pays, un printemps que nous ne pouvons construire qu’ensemble. CHAPITRE DEUXIÈME
LE PREMIER CONGRÈS DES PATRIARCHES ET DES ÉVÊQUES CATHOLIQUES DU MOYEN-ORIENT:
L’ÉVÉNEMENT ET LA SIGNIFICATION L’événement
11. Parler de l’avenir nous amène à la deuxième partie de notre Lettre, qui est le Congrès des Patriarches et des Evêques Catholiques du Moyen-Orient, tenu au Liban du 9 au 20 mai 1999. Il a rassemblé tous les Patriarches et les Evêques Catholiques, en plus des représentants du Saint-Siège, des Eglises de l’Afrique du Nord, de Turquie et d’Iran, de quelques Conférences épiscopales, des Eglises-sœurs, comme des laïcs, hommes et femmes, et des représentants des moyens de communication sociale, le tout aux environs de 260 personnes, venues de différents pays. Ce Congrès vient immédiatement dans le cadre des initiatives préparatoires à l’an 2000, dans le but "de consolider les rapports entre les Eglises selon une tradition ancienne qui reliait les Eglises les unes aux autres par des synodes régionaux pour étude, consultation et collaboration" .
Ce Congrès fut tenu sous le signe de la vie, car il a pris pour devise le verset évangélique: "Je suis venu pour qu’ils aient la vie, et qu’ils l’aient surabondante" (Jn 10,10). Le communiqué final rappelle cette devise affirmant que le Père, en Jésus-Christ et par la force de l’Esprit-Saint, "nous a apporté la vie abondante et nous a appelés à jouir de cette vie". Le communiqué ajouta que Dieu a accordé cette vie à nos Eglises tout au long de leur histoire, par le moyen de leurs patrimoines divers dont elles se nourrissent encore, par le mérite de "nos martyrs, de nos saints et de nos Pères". C’est la vie que Dieu continue à nous donner aujourd’hui dans nos Eglises "afin que la vie nouvelle brille en elles".

L’événement et son contexte
12. Ce Congrès n’a pas été un événement isolé ou en marge de la vie. Il s’insère plutôt dans le cadre d’une orientation générale de nos Eglises Catholiques dans la région, qui a pour but de créer de nouveaux liens, de nouvelles occasions de rencontre et de collaboration. En plus des structures traditionnelles de communion (tel le synode de chaque Eglise), d’autres structures  virent les jours qui rassemblent les Eglises catholiques, telles les Assemblées des Patriarches et des Evêques dans chaque pays  (Syrie, Egypte, Liban, Iraq, Terre Sainte et autres), et le Conseil des Patriarches Catholiques d’Orient. L’entrée de la famille catholique dans le Conseil des Eglises du Moyen-Orient a créé de nouveaux liens et une nouvelle collaboration avec toutes les Eglises-sœurs et les communautés chrétiennes en Orient. Les Eglises Catholiques ont pris aussi plusieurs initiatives dans le même sens, dont, par exemple, le Congrès des jeunes au niveau du Moyen-Orient, le Congrès pour les laïcs et autres rencontres convoquées par l’Eglise elle-même ou par les mouvements et les diverses entités. Le Synode pour le Liban fut dans ce contexte une initiative importante prise par l’Eglise universelle. Le Congrès des Patriarches et Evêques Catholiques du Moyen-Orient fut comme un couronnement de toutes ces initiatives, une continuation et un nouveau stimulant pour plus d’initiatives dans l’avenir. Nous mentionnons toutes ces formes, afin de remercier Dieu pour tout ce qu’il fait pour son Eglise et afin d’agir ensemble pour rentrer dans cette nouvelle dynamique, y devenir partie prenante et la faire croître.

L’événement et sa signification
13. Ce Congrès est un grand signe dans la marche de nos Eglises Catholiques. Pour la première fois, depuis leur naissance, nos Eglises se rencontrent à ce niveau. Sans doute, cet événement, et le contexte dans lequel il a eu lieu, est un signe des temps qui mérite que nous nous y arrêtions pour lire et découvrir la richesse de sa signification et les horizons d’avenir qu’il ouvre devant nous. Le communiqué final en a indiqué quelques aspects: "Ce Congrès nous a permis de vivre avec joie une expérience spirituelle et ecclésiale profonde, dans le cadre de nos prières et cérémonies communes. Il nous a renseignés sur la situation de nos Eglises, et grâce aux délibérations et recommandations auxquelles nous sommes parvenus, nous avons envisagé la création d’organismes chargés d’assurer le suivi et la coordination du travail". "Nous rendons grâce à Dieu pour les grâces reçues durant ce congrès, et pour les rencontres et les moments passés ensemble. Selon le mot de l’Ecriture: ‘Voyez qu’il est bon, qu’il est doux d’habiter en frères tous ensemble’ (Ps 133,1) " . A notre tour nous nous sommes arrêtés, dans notre neuvième Congrès, sur ces divers aspects dont vous trouvez les échos dans le communiqué final. Nous voulons dans cette Lettre les énumérer et les développer afin qu’ils restent un signe qui marque notre vie d’Eglise.

Conversion et pénitence
14. Le Communiqué final du Congrès des Patriarches et des Evêques voit que le Jubilé pour nous est "une occasion propice pour un repentir sincère qui se traduit par un retour à Dieu et un pardon mutuel, par un enracinement plus profond dans le Christ qui est le chemin, la vérité et la vie. Vivant de son Esprit, nous nous en inspirerons pour nous renouveler et témoigner de lui". Nos Eglises ont souvent vécu dans le passé sur des chemins parallèles plutôt que complémentaires. Nous nous sommes abandonnés à l’esprit de rivalité, à des suspicions et à des intérêts personnels opposés. La pénitence est un changement de direction, et nous voyons que nos Eglises marchent sur le chemin de l'unité, de la complémentarité et de la collaboration, dépassant, dans leurs rapports mutuels, les diverses difficultés dont nous avons tous subi les conséquences néfastes et destructrices. Nous ne pouvons que voir dans cette nouvelle orientation une réponse à l’appel du Christ à l’unité "afin que le monde croie" (cf.  Jn 17,11. 21-26), et à l’appel réitéré et insistant de S. Paul à l’unité de la communauté des croyants (cf.  v.g. Ph 2,2-5; 1Co 1,10-16).

Connaissance mutuelle
15. Nos Eglises vivent souvent les unes à côté des autres plus qu’elles ne vivent les unes avec les autres. Les Eglises Catholiques se sont réjouies, durant le Congrès, de la connaissance mutuelle qu’elles ont eue, grâce aux interventions sur les différentes Eglises dans toutes les régions du Moyen-Orient. Cette connaissance fut une joyeuse surprise pour plusieurs. Elle éveilla en nous plus d’estime et de respect mutuel. Les Congressistes écoutèrent avec attention et intérêt les interventions de quelques petites Eglises, humbles dans leurs capacités humaines et matérielles, dont nous avions peu de connaissance, telles les Eglises d’Iran, de Turquie et de l’Afrique du Nord. Cela nous a aidés à sortir de notre isolationnisme et à élargir les frontières de nos préoccupations et l’objet de notre communion. Nous voulons leur réaffirmer ici notre amour et notre amitié. Nous voulons nous efforcer à augmenter entre nous la communion et la communication, dans la foi, l’action, les soucis et les espérances. Nous sommes décidés, selon toutes nos possibilités, à ouvrir la porte pour plus de collaboration missionnaire avec les Eglises de ces régions.

Ouverture
16. Par ce Congrès, les Eglises Catholiques n’entendaient pas se replier sur elles-mêmes et penser à leurs propres intérêts. Elles l’ont voulu afin qu’il soit une occasion de s’ouvrir, de  diverses manières, selon la tradition des Eglises, depuis des années. Cette ouverture s’est manifestée sur trois niveaux complémentaires: le premier, l’ouverture œcuménique à toutes les Eglises-sœurs et aux diverses communautés ecclésiales. Ce sujet a été l’un des thèmes de réflexion préparés pour le Congrès  et a été rappelé par le Communiqué final. Le deuxième est l’ouverture aux autres religions dans un esprit de dialogue, "afin de purifier notre mémoire historique, et de poursuivre un dialogue constructeur et une coopération sincère pour bâtir une société où le pluralisme et la liberté religieuse soient respectés". Le troisième est l’ouverture aux sociétés dans lesquelles vivent nos Eglises et la solidarité avec elles,  essayant d’être proches des pauvres, des nécessiteux, et attentifs aux questions de la paix, de la justice et des droits de l’homme.

Les Eglises catholiques ont compris que le choix de l’œcuménisme, du dialogue interreligieux et de la solidarité avec les sociétés est un choix indispensable pour  l’avenir. C’est ce choix qui garantit la construction d’Eglises vivantes qui témoignent et de sociétés saines, dans lesquelles tous les membres soient égaux.

La communion
17. La profonde communion ecclésiale vécue par tous a été le trait saillant et le fruit le plus important de ce Congrès. Vous vous rappelez, frères et sœurs, que notre Lettre Pastorale, le "Mystère de l’Eglise», a insisté d’une façon particulière sur le sens de la communion et la nécessité d’y réfléchir. Dans ce Congrès, ce sens est devenu un événement visible et un fait tangible, dans lequel tous ont touché du doigt cette profonde communion par-delà la diversité des rites, des structures et des orientations théologiques et spirituelles. Les congressistes ne se contentèrent pas seulement de vivre la communion pour un moment: un véritable désir d’un partage concret est né chez eux, afin que la communion devienne une réalité permanente, une collaboration et une coordination dans les divers domaines. Cette communion, qui est partage, collaboration et coordination, ne demande pas l’annulation de la particularité de chaque Eglise. Elle demande que nos particularités ne soient pas un obstacle à notre rencontre et notre collaboration, mais une aide  et un enrichissement mutuel.

Un signe d’espérance
18. Les Eglises et les fidèles, dans nos pays, font face à des défis et des difficultés multiples qui portent certains au pessimisme et au découragement. Ce Congrès a été un grand signe d’espérance, à la veille du troisième millénaire. C’est pourquoi nous avons voulu réaffirmer dans le communiqué final de notre neuvième Congrès que cette rencontre "a diffusé dans tous les fidèles tranquillité, joie et espérance".
Plusieurs ont découvert que nos Eglises, malgré leurs limites et leurs difficultés, sont des Eglises vivantes. L’Esprit agit en elles, et grâce à lui, elles sont capables de faire face aux changements, aux innovations et aux défis. Avec cette espérance constante et renouvelée, éveillée par l’Esprit en nous, nous marchons, tranquilles, vers le troisième millénaire, sans nous abandonner à la peur et à la confusion. Nous mettons plutôt notre confiance en Dieu qui nous a promis de rester avec nous, par le Christ et le Saint-Esprit, jusqu’à la fin des siècles (cf. Mt 28,20).