IQRIT, BIR'IM / Galilea - El sábado 7 de agosto de 2021, Mons. Tomasz Grysa, Primer Consejero de la Nunciatura Apostólica en Israel, se reunió con los residentes y descendientes de dos pueblos cristianos palestinos despoblados en la Alta Galilea; Iqrit y Kufr Bir'im . Las reuniones tuvieron lugar en presencia del arzobispo Yousef Matta, de la Arqueparquía greco-melquita católica de Acre, y del Sr. Sami Abu Shou Shahadeh, miembro del parlamento israelí para la Lista Conjunta.

En los dos pueblos, Mgsr. Tomasz comenzó su visita con una oración dentro de sus iglesias de larga data, y luego escuchó las historias de las familias cristianas y su batalla en curso para regresar legítimamente a las tierras de sus antepasados ​​y construir un futuro para ellos y sus hijos. 

Según la Arqueparquía greco-melquita católica de Akko, la visita se enmarca dentro de las prioridades pastorales de la Arqueparquía para avanzar en los casos de Iqrit y Kufr Bir'im, cuyos residentes y descendientes han apelado, en varias ocasiones, a la Santa Sede a través de la Arqueparquía. y la Nunciatura Apostólica en Tierra Santa. 

"Continuaremos dando seguimiento a este importante asunto", escribió Sami Abou Shahadeh en su página de Facebook . “Haremos todo lo posible a nivel local e internacional para restaurar los derechos y la justicia para las familias de las aldeas cuya lucha ha mantenido sus casos en la agenda local e internacional”.

Derecho de retorno solo en caso de muerte

Iqrit y Kufr Bir'im fueron despoblados en noviembre de 1948, cuando las fuerzas israelíes consideraron necesario, por "razones de seguridad", que los habitantes de ambos pueblos evacuaran sus tierras. A pesar de que se les prometió que se les permitiría regresar dentro de dos semanas, a la gente de Iqrit y Kufr Bir'im nunca se le ha permitido volver a establecerse en sus tierras desde entonces. 

Durante los años siguientes, los residentes de Iqrit y Kufr Bir'im fueron desplazados y trasladados a pueblos y ciudades cercanas como Jish, Rameh y Haifa o campos de refugiados en el Líbano. No queriendo ceder sus tierras y casas, la gente de ambos pueblos llevó el caso ante la Corte Suprema de Israel. En el caso de Iqrit, el tribunal dictaminó en julio de 1951 que su expulsión era ilegal y ordenó que se les permitiera regresar a sus hogares. En el mes de julio del año siguiente, se tomó la misma decisión a favor de los residentes de Kufr Bir'im.

Sin embargo, ya pesar de la decisión del tribunal, las fuerzas israelíes destruyeron Iqrit y Kufr Bir'im en diciembre de 1951 y septiembre de 1953 respectivamente, dejando sus iglesias intactas pero levemente golpeadas. Desde entonces, los habitantes de estos pueblos han intentado volver a sus tierras sin éxito. En 2003, la gente de Iqrit apeló al Tribunal Supremo, pero su petición fue desestimada. Desde 2012, los residentes y descendientes de las aldeas han estado regresando a sus tierras y estableciendo un campamento allí, solo para ser destruidos más tarde por las autoridades israelíes. 

Desde 1948 hasta 1967, a los residentes de Kufr Bir'im se les negó la posibilidad de enterrar a sus muertos en el cementerio de la aldea. Sólo en 1956 se hizo una excepción para sepultar al P. Elias Susan, uno de los sacerdotes del pueblo.

“No entiendo cuál es el problema de vivir y de estar enterrado aquí”, dijo Haitham Sbeit, un descendiente de la aldea de Iqrit. “¿Por qué debería regresar aquí sólo cuando esté muerto? No, eso no es lo que quiero ".

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