TIERRA SANTA – Después de su boda, el 26 de mayo de 2017, Florence y Gauthier, dos recién casados franceses, decidieron renunciar a sus trabajos y dejar todo atrás para realizar una peregrinación a Jerusalén. Al llegar en diciembre para vivir la Navidad en Belén, los dos peregrinos accedieron a responder a nuestras preguntas. Volvamos a vivir con ellos un viaje que duró seis meses.

Durante más de seis meses, habéis cruzado Europa, caminando a través de catorce países diferentes para llegar a Jerusalén y Tierra Santa. ¿Cómo surgió la idea de un viaje así y cómo lo preparasteis?

Nos casamos el 26 de mayo de 2017. Después de nuestra boda, necesitábamos un tiempo lejos de nuestras obligaciones familiares y laborales para construir nuestra relación sobre cimientos sólidos. Queríamos alejarnos, dejar a nuestras familias para adentrarnos en lo desconocido, abrirnos a los demás y profundizar nuestra fe descubriendo los diversos ritos cristianos otras confesiones. La peregrinación, para nosotros, es el tiempo que decidimos dedicar a comenzar nuestra vida matrimonial, afrontando dos desafíos, entendiendo el mundo y acercándonos al Señor.

Esta idea de peregrinación nació cuando estaba en una misión humanitaria en la India y Gauthier estaba en Kenia. Discutimos la idea durante una de nuestras conversaciones de Skype, después de ver un reportaje sobre una pareja que había hecho la peregrinación: Edouard y Mathilde Cortes. Leí su libro “A Way of Promise”, y desde entonces sabía que algún día me embarcaría en esta peregrinación.

La partida aún requería algo de preparación. Primero, las necesidades materiales. Esto significaba elegir solo el mínimo indispensable para meter en nuestras maletas, los objetos preferidos y ropa de calidad que pudiera resistir de 6 a 7 meses de viaje. Y después, lo espiritual. Para profundizar en el alcance espiritual de nuestro proyecto, elegí orientar mi tesis de maestría en “Ética en la peregrinación”. Descubrí muchos libros escritos por peregrinos de antaño que dan testimonio de los beneficios de un viaje como este.

Experimentamos nuestra preparación espiritual como una pareja más en el contexto de la preparación matrimonial. Esta preparación nos llevó a sostener debates positivos que dieron sentido a nuestro proyecto. También conocimos a una pareja que hizo la peregrinación de Francia a Jerusalén en 2012, que nos reafirmó en nuestra capacidad para embarcarnos en esto y tener éxito. Al irnos, después de cenar en casa, nos sentimos felices y la preparación fue muy sencilla. También recibimos muchas muestras de afecto cuando anunciamos nuestra partida a nuestro círculo de conocidos, a nuestros colegas, quienes nos siguieron a lo largo de nuestro viaje. Por su parte, los miembros de nuestra familia se debatían entre el escepticismo y la admiración por el anuncio. Pero al ver nuestro progreso, recibimos de ellos expresiones de amistad y promesa de oraciones.

Finalmente, prepararse para caminar por más de 4500 km, aún requiere algo de entrenamiento físico. No era algo desconocido para nosotros ya que ya habíamos hecho peregrinaciones con anterioridad. Caminé durante tres semanas en el camino a Santiago de Compostela y Gauthier caminó de Auxerre a Vézelay.

En retrospectiva, es un tipo de peregrinación que se adapta bien a una pareja joven. Está claro que para una familia o personas mayores, se necesita una preparación más sustancial.

¿Cuál fue vuestra experiencia de esos 4500 kilómetros de camino? ¿Cuáles fueron los momentos más significativos?

Al principio, tuve mucho dolor de espalda. Pero la parte difícil fue sentirse tan lejos de la meta. Al llegar al Valle de Aosta, no podía creerlo, pensé que deberíamos regresar. Estábamos en Italia, y todavía teníamos que pasar por Eslovenia, Croacia, Bosnia, Montenegro, Kosovo, Macedonia, Grecia, Turquía, Chipre antes de llegar a Israel y Palestina. El objetivo a veces parece tan lejano; uno debe hacer cálculos mentales para dividir los objetivos, adoptando metas a más corto plazo para mantenerse motivado

Físicamente, uno se adapta completamente a esta vida de caminar a diario: después de dos meses, estábamos bien rotos. Psicológicamente, es la intensidad de los encuentros, los descubrimientos y la creciente comprensión del mundo lo que motiva cada día.

Uno de los momentos más importantes de nuestro viaje fue una de las noches que pasamos en un monasterio ortodoxo serbio protegido por la KFOR en Kosovo. La liturgia fue tan hermosa que nos emocionamos. El tiempo pareció detenerse. En este país también nos reunimos con católicos albaneses, felices de compartir su fe, y serbios que amablemente nos invitaron a una velada festiva. Al llegar a Turquía, recibimos una bienvenida muy generosa y nos sentimos profundamente respetados y entendidos por los musulmanes. Al entrar en Palestina, recibimos una bienvenida simple y espontánea, y tuvimos interesantes conversaciones sobre la ocupación israelí.

También hubo momentos difíciles. En la víspera de nuestra entrada en Kosovo, un sacerdote nos dijo que los albaneses eran monstruos y que extraían órganos de los cuerpos de los turistas, daba miedo … ¡pero era falso! En cambio, una vez pasada la frontera, un albanés nos invitó al restaurante. Otro momento difícil tuvo lugar en Turquía. Dormimos en la casa de un joven que, al principio, era agradable pero un poco demasiado entusiasta conmigo. No estábamos muy tranquilos. El día siguiente nos fuimos rápidamente, agradecidos por la noche, pero felices de seguir adelante.

En el aspecto práctico, sabíamos más o menos todos los días dónde detenernos para pasar la noche. Calculamos que necesitábamos caminar treinta kilómetros por día. Una vez alcanzábamos nuestra meta, pedíamos a los habitantes del lugar comida y refugio. Para el almuerzo, pedíamos comida a las personas que nos encontrábamos en el camino. Raramente sentimos hambre.

La riqueza de los encuentros que hicimos y la posibilidad de vivir de la Providencia, que es más generosa de lo que pensamos, hizo de esta peregrinación una experiencia increíblemente vigorizante para nosotros.

¿Cómo os sentisteis con respecto a vuestra visita a Tierra Santa y vuestro regreso a Francia al final de esta peregrinación?

Acerca de la llegada a Tierra Santa, nos decepcionó llegar en avión, sin haber encontrado un barco desde Larnaca a Haifa. Sin embargo, fuimos recibidos por los Carmelitas del Monte Carmelo que nos devolvieron la alegría. Una vez en Jerusalén, nos sentimos profundamente felices. Fuimos directamente al Santo Sepulcro donde pasamos la noche para confiar todas las intenciones de oración recibidas en el camino de nuestro viaje. Terminamos quedándonos tres días en Jerusalén, luego pasamos diez en Taybeh en la casa de retiro de “Bet Afram” administrada por una comunidad brasileña. Mis padres se unieron a nosotros en una peregrinación más tradicional a Tierra Santa para celebrar la Navidad con nosotros en Belén.

Regresamos a casa a fin de año, felices de ver nuevamente a nuestras familias. Pero ahora necesitamos tiempo para ver las cosas más claramente. Sabemos que queremos dejar París, vivir en una ciudad a escala humana, dar la bienvenida a extraños y, por qué no, organizar un itinerario de peregrinación. Hemos fortalecido nuestra relación, y formamos un equipo real que está preparado para abrirse al mundo.

Ahora tenemos un testimonio para compartir. Debemos testificar que el hombre, cualquiera que sea su religión, es profundamente bueno. Queremos testimoniar que caminar en los países que pasamos no es peligroso, los peregrinos son completamente comprendidos y ayudados.

También queremos destacar la bienvenida extraordinaria que los musulmanes nos mostraron en Kosovo, Turquía y Palestina.

¿Hay algo más que queráis compartir con nosotros?

La peregrinación que queríamos experimentar es simple en su realización; es la gran ventaja de caminar. Sin embargo, caminar en Israel y Palestina requiere precaución: la fuerte presencia militar del muro de separación y los puestos de control, hacen difícil  avanzar a pie en estas áreas.

Mucha gente nos pregunta cómo preparar una gran aventura como esta: de hecho, debemos prepararnos nosotros mismos más que cualquier otra cosa. El descubrimiento de la Providencia es lo que más aumentó nuestra fe. Nos dimos cuenta de que la Santísima Virgen nunca nos abandonaría, y estando seguros de esto, pudimos abandonarnos más a la Providencia.

Fotografía de Florence y Gauthier