Ha pasado otro año. Con la Navidad a solo unos días, es un buen momento para mirar hacia atrás y reflexionar sobre los muchos logros y desafíos que han caracterizado los últimos meses. Mientras vemos un regreso a la normalidad con el levantamiento de la mayoría de las restricciones de viaje y de salud, es un hermoso espectáculo ver a los peregrinos y turistas que regresan a Tierra Santa en masa y llenan nuestras calles estrechas y nuestras iglesias, no solo para orar sino también para ofrecer solidaridad a sus hermanos y hermanas. El regreso a ingresos y medios de vida más normales para las miles de familias que dependen de los ingresos de la industria del turismo, que se detuvo por completo en el punto álgido de la pandemia, también es motivo de celebración. Sin embargo, mientras un sector mejora, todavía tenemos que lidiar con el aumento de la inflación y los aumentos significativos de costos debido a la guerra en Ucrania, sin mencionar la caída significativa de los tipos de cambio, especialmente el euro. Los presupuestos cuidadosamente elaborados y aprobados deben ajustarse debido a estos factores fuera de nuestro control, que conducen a mayores déficits operativos.

En los últimos meses he tenido el privilegio de realizar varias visitas y participar en diversos actos virtuales para defender nuestro trabajo y sensibilizar sobre las necesidades locales. En Estados Unidos, tuve el placer de compartir nuestra alegría con los miembros de las Lugartenencias del Atlántico Medio y del Nordeste de la Orden del Santo Sepulcro de Jerusalen, así como de dar una conferencia en la Universidad de Georgetown para celebrar la vida del difunto Padre Drew Christensen, que dedicó su vida a defender la paz y la justicia, especialmente en Tierra Santa. Estas actividades se complementaron con la participación en varias reuniones virtuales, entre ellas con los Lugartenientes europeos y latinoamericanos de la Orden del Santo Sepulcro de Jerusalén, y un podcast para miembros de las Lugartenencias norteamericanas. Lo que se recordará de todas estas reuniones es el gran interés y apoyo de todas estas comunidades por sus hermanos y hermanas de Tierra Santa, a pesar de que muchas comunidades sigan sufriendo las secuelas de la pandemia. La visita de la Comisión de Tierra Santa en septiembre, tras una pausa de tres años, incluyó numerosas reuniones con los beneficiarios de nuestros diversos programas, así como visitas en profundidad a distintos lugares. Fue muy tranquilizador escuchar las evaluaciones positivas independientes del trabajo, en las que los miembros expresaban su satisfacción por la ejecución del proyecto, a pesar de la pandemia. Hay otras obras en marcha, como la construcción de una nueva iglesia en el lugar del bautismo, financiada en gran parte por la familia Mu'asher de Jordania. Un compromiso sin precedentes y la generosidad local proporcionarán un nuevo lugar para los peregrinos del país cuando esté terminado.

En el ámbito local, las numerosas visitas sobre el terreno, tanto en Jordania como en Gaza, no hacen sino enorgullecernos más de lo que podemos hacer para apoyar las actividades pastorales, educativas y humanitarias que la Iglesia es capaz de llevar a cabo. En el frente educativo, los dos principales avances han sido los numerosos proyectos en las escuelas para modernizar las instalaciones y mejorar su calidad, y el regreso de más de 400 estudiantes a las diversas escuelas del Patriarcado en Palestina y Jordania. Ahora que la educación en línea ha quedado atrás, muchos han optado por volver a la valiosa educación que ofrecen nuestras escuelas parroquiales. La vida pastoral de la diócesis ha retomado su curso normal con miles de participantes en numerosas actividades: las de los jóvenes, las de los campamentos de verano, las de los retiros espirituales y las visitas a lugares santos, y las de los scouts, por citar sólo algunas. La celebración anual de Nuestra Señora Reina de Palestina en Deir Rafat atrajo a un número récord de fieles locales e internacionales, algo que no se veía desde hacía muchos años. La Iglesia de Chipre, que forma parte de la diócesis y ha estado desatendida durante mucho tiempo, pronto recibirá más atención. Hace unos días, Su Beatitud inauguró los locales del nuevo edificio del Vicariato e instaló a un nuevo Vicario, lo que supone un primer paso en la expansión de nuestra labor pastoral. En Gaza, una reciente visita sobre el terreno con el Vicerrector de la Universidad de Belén pretendía prestar más atención a las necesidades de esta pequeña pero dinámica comunidad, y empezar a explorar futuras posibilidades de colaboración.

En cuanto a los diversos programas humanitarios, la demanda de los distintos componentes siguió siendo elevada, ya que los efectos de la pandemia tardarán algún tiempo en remitir. La demanda de medicamentos, ayuda médica, ayuda social y ayuda a la educación para programas básicos está volviendo lentamente a los niveles anteriores a la pandemia, mientras que ha aumentado la demanda de programas especiales para refugiados iraquíes, empleo juvenil en Gaza y Jerusalén Este. En cualquier caso, es tranquilizador comprobar que miles de personas han recibido ayuda de los diversos programas y que se ha proporcionado cierto alivio a los más marginados. La transición a una serie de programas de empoderamiento y desarrollo de capacidades, incluido el programa AFAQ, en colaboración con la Universidad de Belén y diversos programas de capacitación de jóvenes y mujeres, ha tenido un comienzo muy exitoso. El objetivo es ayudar a las personas a ayudarse a sí mismas y a depender menos de la ayuda de la Iglesia.

En cuanto a la escena política local, el problema palestino ha dejado de ser prioritario, ya que los conflictos internos palestinos continúan sin una vía clara de reconciliación. Las últimas elecciones en Israel, cuyos resultados pronto instalarán al gobierno de derecha más radical en la historia del país, no sólo implementarán políticas duras hacia los palestinos y eliminarán cualquier posibilidad de una resolución pacífica a este conflicto de décadas, sino que también prometen intensificar los conflictos internos dentro de la sociedad israelí, ya que nuevos cambios radicales polarizarán aún más a la sociedad judía israelí. A pesar de ello, confiamos en que la Iglesia continuará su labor como lo ha hecho durante siglos, y no dejará de ser un faro de esperanza para quienes más lo necesitan.

Quisiera terminar con una nota personal para desear la mejor de las suertes a uno de los beneficiarios de nuestro programa de apoyo a los refugiados iraquíes, que pronto se trasladará a Michigan, Estados Unidos, para reunirse con su familia tras años de separación. Sa'ad Manuel se convirtió en refugiado hace más de 10 años. Él y su familia abandonaron Irak en condiciones muy difíciles y se refugiaron en Jordania. Con los años, los miembros de su familia fueron obteniendo visados de inmigración a Estados Unidos, pero él se quedó solo en Jordania. Desde hace cuatro años, es uno de los beneficiarios de nuestra ayuda humanitaria y trabaja en la oficina de la Administración General en Ammán. Suele ser el primero en saludarme en cada visita, con su sonrisa habitual. Hace quince días, recibió un regalo de Navidad anticipado de la embajada estadounidense en Ammán, informándole de que sus papeles estaban listos y que podía reunirse con su familia y empezar una nueva vida. Sa'ad emigrará a Estados Unidos en enero y su único deseo es poder visitar a su padre enfermo, hospitalizado en estado crítico, en cuanto llegue. ¡Le deseo a Sa'ad que su deseo de Navidad se haga realidad! Le echaremos mucho de menos...

Feliz Navidad a todos nuestros amigos y simpatizantes en todo el mundo. Muchas gracias por su continuo apoyo moral y financiero. Sigan rezando por nosotros, y esperamos verles en Tierra Santa en un futuro próximo.

Sami El-Yousef

Administrador General