JERUSALEM – Lundi soir, Mgr William Shomali, vicaire patriarcal en Jordanie, s’est vu remettre les insignes de chevalier de la Légion d’honneur par Son Excellence le consul général de France au nom de la République française. Une reconnaissance des liens de fidélité et d’estime qui unissent le Patriarcat latin de Jérusalem et la France.

C’est lors d’une cérémonie au consulat de France à Jérusalem que M. Pierre Cochard, consul général de France à Jérusalem, a remis à Mgr Shomali le titre de chevalier de la Légion d’honneur, plus haute distinction honorifique accordée par la République française. Instituée par Napoléon Bonaparte en 1802, elle récompense ceux qui ont accompli « des mérites éminents » et contribué au rayonnement de la France. Par cette distinction, a été reconnue la relation particulière qu’a nouée Mgr Shomali avec la France. Ce prélat palestinien est en effet très attaché à la culture française, maîtrise la langue de Molière qui permet de s’ouvrir à un monde culturel très riche. Tout au long de son parcours, il en a inlassablement promu l’enseignement et la diffusion, auprès des séminaristes, des prêtres et au sein des écoles chrétiennes. Il a donc été remercié pour avoir « contribué à créer un réseau de toutes générations qui entretient la fidélité à la présence historique de la France et à ses actions ici. »

Devant de nombreuses autorités religieuses et politiques, parmi lesquelles Sa Béatitude Mgr Michel Sabbah, patriarche émérite, Mgr Pierbattista Pizzaballa, Administrateur Apostolique du Patriarcat latin et le maire de Beit Sahour, M. le Consul général a salué le rôle de Mgr Shomali dans la défense des chrétiens dits d’Orient, « part indissociable de l’identité des peuples et des nations de cette région ». Un combat dans lequel cet évêque originaire d’une grande famille fidèle à la tradition chrétienne de Palestine a été épaulé par la France de laquelle les chrétiens du Proche-Orient attendent « un soutien spirituel, mais aussi économique et diplomatique qui leur permette, dans cet environnement difficile, de continuer à être des messagers de justice, de paix et de fraternité. » Mgr Shomali a appuyé cette déclaration et cité à ce propos le Président de la République française, M. Emmanuel Macron, qui, dans son discours aux Bernardins, est allé jusqu’à affirmer que « sacrifier les chrétiens d’Orient, comme le voudraient certains, les oublier, c’est être sûr qu’aucune stabilité, aucun projet ne se construira dans la durée dans cette région. » Là encore, la France et le Patriarcat latin partagent une mission, être vigilant non seulement à l’égard des chrétiens dans une région confrontée à d’importants défis sociaux, mais également s’engager auprès des réfugiés irakiens et syriens exilés en Jordanie.

Il a enfin reconnu en lui « un fils de la Palestine », un homme de paix qui a su faire de ses frères des « défenseurs de la justice et du droit », leur enseignant, grâce à ses qualités intellectuelles et pastorales, « l’intelligence des situations et l’attention aux souffrances propres à cette terre ». C’est à ce propos que le Consul général de France a évoqué, contemplant les remparts de la vieille ville de Jérusalem, cette terre sur laquelle « les principes du droit et de la justice sont mise à rude épreuve » et affirmé « qu’une paix véritable ne peut que passer par la reconnaissance du droit des peuples et du droit international ».

Une étape de plus dans la longue relation privilégiée tissée entre la France d’une part et de l’autre le Patriarcat latin, la custodie de Terre Sainte et les autres communautés religieuses. En effet, comme Mgr Shomali l’a rappelé lui-même, ce sont ainsi tout le Patriarcat latin et la communauté chrétienne de Terre sainte qui sont honorés à travers lui.

Mgr Shomali est né à Beit Sahour en Palestine. Il est entré au petit séminaire en 1961 et fut ordonné prêtre en 1972. Il a étudié la littérature anglaise en Jordanie et terminé ses études liturgiques à Rome. En 1989, il devint professeur de liturgie au séminaire patriarcal de Beit Jala. Six ans plus tard, il publia un livre de chants. Il assuma successivement les responsabilités d’administrateur général, de recteur du séminaire de Beit Jala, de chancelier du Patriarcat latin, respectivement en 1998, 2005 et 2009. Il fut consacré évêque auxiliaire de Jérusalem en 2010. Le 8 février 2017, il fut nommé vicaire patriarcal pour la Jordanie par Mgr Pierbattista Pizzaballa, Administrateur Apostolique du Patriarcat latin.