JERUSALEM - C'est une question que posent de nombreux visiteurs et pèlerins qui visitent le Patriarcat latin de Jérusalem et sa co-cathédrale du Très-Saint-Nom-de-Jésus. Pourquoi l'appelle-t-on "co-cathédrale" ? Et quelle est la différence avec une cathédrale ?

Dans un diocèse, la cathédrale est l’église possédant la cathèdre (terme latin pour indiquer le lieu d'où l'évêque enseignait) de l'évêque. Avec le temps, elle est devenue le lieu de ses célébrations officielles.

En Terre Sainte, la cathédrale du diocèse patriarcal latin de Jérusalem et de son Patriarche est la basilique du Saint-Sépulcre, que le diocèse partage avec les deux autres Patriarches (évêques) de Jérusalem, le Patriarche grec-orthodoxe et le Patriarche arménien.

Une co-cathédrale est une deuxième église qui partage également l'emplacement du "sede" (du latin « siège ») de l'évêque. La construction d'une co-cathédrale était devenue indispensable pour plusieurs raisons ; l'une d’elles est l’établissement en 1852 par l'Empire ottoman du Statu Quo, qui régissait les services liturgiques des trois Eglises à la basilique du Saint-Sépulcre en les obligeant à respecter des horaires de célébrations précis. Aujourd’hui les trois communautés partagent l'utilisation de deux sites principaux dans la basilique : le tombeau de Jésus et le site de la Crucifixion sur le Calvaire.

La basilique du Saint-Sépulcre est également considérée comme l'un des plus importants lieux saints de la chrétienté et le fondement de la foi chrétienne. Elle est donc visitée quotidiennement du matin au soir par les habitants, les pèlerins et les touristes du monde entier.

La construction d'une deuxième cathédrale a permis aux évêques de tenir des cérémonies avec liberté et commodité, en profitant de la proximité et de l'espace qu'offrent ces cathédrales.

Le Patriarcat latin de Jérusalem étant rétabli en 1847, le nouveau Patriarche de l'époque, Joseph Valerga, arrive à Jérusalem en 1848. Il s’installe alors au monastère franciscain de Saint-Sauveur, où le Custode le reçoit parmi les Frères franciscains et met à sa disposition une chapelle qui est devenue sa co-cathédrale. En 1849, Joseph Valerga se rend à Rome où il exprime au pape Pie IX son désir d'être indépendant, avec sa propre résidence, son clergé, ses ressources financières ainsi qu'une cathédrale pour son "sede". Après que sa demande a été approuvée en 1851, le Patriarche a acheté les terres du Patriarcat et de la co-cathédrale en 1855, mais ce n'est qu'en 1862 que la construction de l'église a commencé. Dix ans plus tard, le 11 février 1872, l'évêque de Jérusalem inaugure la co-cathédrale du Très-Saint-Nom-de-Jésus, quelques mois seulement avant son décès. 

Depuis lors, la co-cathédrale du Patriarcat latin a été le témoin d'événements mémorables. Le 11 juillet 1927, un tremblement de terre a frappé la Terre Sainte, provoquant dans les murs de l'édifice de graves fissures qui ont nécessité un renforcement immédiat pour rétablir sa stabilité.

La guerre israélo-arabe de 1948-1949 a elle aussi endommagé l'église, des mines terrestres voisines ayant brisé ses vitraux et abimé les tuiles du toit et les peintures du plafond.

Après le tremblement de terre de 1927 et la guerre de 1948, des travaux de restauration ont été entrepris pour renforcer l'église. Toutefois, au début des travaux, d'autres besoins du diocèse ont été privilégiés et la co-cathédrale n'a pu être correctement rénovée qu'en 1986. Les travaux de restauration ont duré deux ans, puis l'église a été bénie le 1er janvier 1988, jour de la solennité de Marie, Mère de Dieu.

Le 11 février 2020, la co-cathédrale du Très-Saint-Nom-de-Jésus a célébré son 148ème anniversaire. Depuis sa construction, elle est devenue le siège de 10 évêques latins de Jérusalem, dont deux étaient Custodes de Terre Sainte. Elle a également reçu la visite de quatre papes : Paul VI en 1964, Jean-Paul II en 2000, Benoît XVI en 2009 et François en mai 2014.