GAZA – Depuis le début des années quatre-vingt-dix, le Patriarcat latin de Jérusalem a pour tradition de visiter la paroisse de la Sainte Famille à Gaza et de célébrer la messe de Noël quelques jours avant la date officielle. Depuis le blocus de la bande de Gaza en 2007, cette visite s’est avérée plus nécessaire qu’auparavant et est devenue une façon pour l’Eglise de venir redire à ses fidèles qu’ils ne sont pas oubliés.

Le dimanche 16 décembre 2018, une délégation du Patriarcat latin, conduite par Mgr Pierbattista Pizzaballa, Administrateur Apostolique du Patriarcat latin, s’est rendue de Jérusalem à Gaza pour participer à la traditionnelle messe de Noël à la paroisse de la Sainte-Famille. Ainsi, pendant quelques heures ce jour-là, les fidèles présents ont pu oublier leurs épreuves quotidiennes et se réjouir ensemble de la naissance du Sauveur, avec l’évêque de Jérusalem.

La visite de la paroisse a commencé une heure et demie plus tard que prévu. Le trajet entre Jérusalem et le point de contrôle d’Erez au nord de la bande de Gaza prend normalement une heure en voiture. Mais en raison de récents événements, Gaza a été placée en état d’alerte et les mouvements en provenance et à destination de la bande de Gaza sont examinés avec beaucoup d’attention.

Une fois arrivés dans l’enceinte de la paroisse, les fidèles ont salué la délégation, aux côtés de leur curé, le P. Mario da Silva, du père Joseph As’ad, vicaire, et des trois communautés religieuses desservant la paroisse et les écoles de la région, l’Institut du Verbe Incarné, la Congrégation du Rosaire et les Missionnaires de la Charité. Comme à chaque fois, la fanfare du groupe scout a accompagné en musique ce temps d’accueil.

Peu de temps après, la messe de Noël a été célébrée à l’église de la Sainte-Famille. Mgr Pizzaballa a présidé la célébration aux côtés de Mgr Giacinto-Boulos Marcuzzo et de quelques prêtres du Patriarcat latin et de l’Institut du Verbe Incarné.

« Nous savons très bien que vous ne pouvez pas venir à Bethléem avec nous, a souligné l’archevêque dans son homélie, c’est pourquoi nous sommes avec vous ici aujourd’hui pour fêter Noël ».

Chaque année, pendant les vacances, les autorités militaires israéliennes délivrent des autorisations spéciales aux chrétiens palestiniens de Gaza pour leur permettre de prier et de se rendre en pèlerinage à Bethléem et à Jérusalem pendant les fêtes de Noël et de Pâques. Cette année, cinq cents permis ont été accordés, mais seulement deux cent cinquante d’entre eux ont été délivrés.

Revenant sur le sens profond de la fête de Noël, l’Administrateur Apostolique a rappelé que « pendant l’Avent, nous entendons toujours des paroles réconfortantes sur la paix et la joie que nous ne pouvons pas voir dans notre réalité, mais pour voir ces paroles vivantes, a-t-il poursuivi, nous devons avoir la foi parce que tout ce que nous voyons de bon et de fructueux aujourd’hui est le résultat de la foi de gens simples qui ont accompli des actes simples et qui ont cru en la Volonté de Dieu. »

« Noël est une période qui renforce notre foi et nous permet de faire des choses nouvelles qui portent du fruit » a-t-il conclu.

Après la messe, les enfants de la paroisse ont fait profiter l’assemblée de leurs talents artistiques et ont présenté une saynète relatant l’histoire de la Nativité, dansé la Dabkeh, ou bien joué de la musique.

Saher Kawas