BETHLEHEM - En conformité avec la décision du gouvernement israélien d'ouvrir les frontières aux pèlerins complètement vaccinés ou guéris du COVID-19 à partir du 1er novembre 2021, la ville de Bethléem se prépare à recevoir à nouveau des pèlerins pour des séjours de nuit, à partir du 6 novembre, après une absence d'environ un an et demi.

Bien que certains pèlerins soient arrivés à Bethléem récemment, le gouvernement israélien ne leur a pas permis d'y passer la nuit, ce qui a provoqué l'indignation du ministère palestinien du Tourisme et des Antiquités. Dans une note de protestation envoyée par M. Anton Salman, maire de Bethléem, aux Consuls de Jérusalem et aux chefs des représentations auprès de l'Autorité nationale palestinienne, il a plaidé pour que "la communauté internationale prenne toutes les mesures nécessaires auprès des autorités israéliennes afin de mettre un terme à cette politique discriminatoire". Depuis lors, la décision a été annulée.

En vue de l'accueil des pèlerins, des protocoles sanitaires conformes aux normes internationales ont été élaborés afin de garantir la sécurité des pèlerins et de tous les travailleurs du secteur du tourisme. Pour ce faire, le ministère du Tourisme a organisé un programme de formation intitulé "Jahzeen" ou "Prêt", afin de former les personnes travaillant dans le secteur du tourisme aux exigences de sûreté et de sécurité liées au COVID-19, que ce soit à travers les préparatifs des hôtels ou de leurs employés, chacun dans son domaine. À la fin de la session, chaque stagiaire a passé un examen et, après l'avoir réussi, a reçu une attestation de formation.

"Tout hôtel qui souhaite recevoir des pèlerins doit avoir un certificat "Jahzeen" accroché à l'entrée de l'hôtel, et seuls les pèlerins ayant reçu des vaccins ou ayant subi des tests PCR sont autorisés à passer la nuit à Bethléem" a déclaré Rula Ma'ay'ah, ministre du Tourisme, qui a ajouté que "les pays autorisés à entrer en Palestine seront définis dans un avenir proche, afin de préserver la santé du citoyen local comme celle du pèlerin".

Au cours des années 2018-2019, la Palestine a accueilli un grand nombre de pèlerins, et le nombre de chambres d'hôtel occupées à Bethléem pouvait atteindre 12 000. Afin d'encourager et de promouvoir le pèlerinage en Terre Sainte dans la période à venir, le ministère palestinien du Tourisme a publié des brochures et des films présentant les protocoles sanitaires utilisés en Palestine au niveau international, faisant la promotion d'hôtels, de restaurants, de sites archéologiques, religieux, et autres.

Le ministère organise également diverses initiatives et activités afin de promouvoir le tourisme en Palestine dans la période à venir, y compris le lancement d'un musée virtuel qui présente des objets archéologiques et fournit des explications à leur sujet, ainsi que la participation à des expositions touristiques internationales à Londres, en Roumanie, en Chine et en Inde dans la période à venir, "afin que le tourisme puisse rapidement revenir à ce qu'il était avant l'apparition de la pandémie", a déclaré Ma'ay'ah.

Pour se rendre en Terre sainte, Israël rouvre ses portes aux voyageurs de tous les pays, sans qu'il soit nécessaire d'obtenir un permis d'entrée, à condition de présenter un certificat de vaccination ou un certificat de rétablissement de l'UE, datant de moins de six mois. Les types de vaccins actuellement reconnus sont Pfizer, Moderna, AstraZeneca, J&J, Sinovac et Sinopharm ; Sputnik V sera également reconnu à partir du 15 novembre, selon le service de presse du gouvernement.

Selon le ministère israélien de la Santé, les pèlerins doivent subir un examen PCR au plus tôt 72 heures avant la date de leur voyage, qu'ils doivent présenter aux responsables des compagnies aériennes. Ceux qui se sont rétablis du COVID-19 doivent présenter des résultats positifs à un test PCR effectué au cours des 3 derniers mois avant le départ pour Israël, à condition qu'au moins 11 jours se soient écoulés depuis la date du test.

À leur arrivée, les pèlerins sont tenus de passer un test PCR supplémentaire. Ceci s'applique à tous les voyageurs venant en Israël, y compris les voyageurs vaccinés et les voyageurs guéris. Les voyageurs vaccinés doivent rester en quarantaine pendant 24 heures, jusqu'à ce qu'ils reçoivent le résultat négatif du test. Ceux qui ne sont pas vaccinés doivent rester en quarantaine pendant 14 jours, durée qui peut être ramenée à sept jours avec deux tests négatifs, les jours 1 et 7. Toutes les personnes qui souhaitent entrer en Terre Sainte devront également soumettre une déclaration en ligne des passagers entrants au cours des dernières 24 heures avant le départ.

Afin d'encourager le retour à la vie normale, surtout après la période difficile vécue par les habitants de Bethléem en particulier, la municipalité de Bethléem organisera plusieurs activités et événements pour célébrer Noël cette année. M. Anton Salman a révélé vendredi 15 octobre, lors d'une réunion tenue au Centre de la Paix à Bethléem, en présence du Comité des citoyens pour la ville de Noël et de 22 diplomates, que "le travail est en cours pour organiser divers événements afin d'aider à répandre la joie et contribuer à attirer les touristes et à aider l'économie locale".

"Les événements comprendront la cérémonie d'illumination de l'arbre de Noël le premier samedi de décembre, et un marché de Noël avec des produits locaux et internationaux. La municipalité organisera également des événements culturels et familiaux pour Noël", a expliqué Carmen Ghattas, directrice du département des relations publiques et des médias de la municipalité de Bethléem.

Le dimanche 25 octobre, lors de la réunion hebdomadaire du gouvernement qui s'est tenue à Bethléem, le Premier ministre palestinien, Muhammad Shtayyeh, avait appelé les pèlerins et les agences de tourisme à faire tout leur possible pour passer la nuit dans les hôtels de Bethléem et de Jérusalem, annonçant le début de la saison du tourisme international en Palestine, et soulignant qu'"il n'y aura pas de fermetures, d'autant plus que nous approchons de l'immunité collective grâce à nos efforts pour administrer les vaccins".