Saint François d'Assise, un modèle pour la jeunesse
JERUSALEM/BETHLEEM - Le 4 octobre, la Terre Sainte a célébré la fête de saint François d'Assise, fondateur de l'Ordre des Frères Mineurs, de l'Ordre des Pauvres Dames (avec Sainte Claire), du Tiers Ordre franciscan (Fraternité séculière) et de la Custodie de Terre Sainte.
Figure majeure du christianisme, saint François d'Assise est le saint patron non seulement de l'ordre franciscain, mais aussi des animaux, des marchands, de l'écologie, des passagers clandestins, ainsi que des villes de Naga et de General Trias (Philippines) et de l'Italie. Très attaché à l'Eucharistie, il aurait reçu les stigmates (les mêmes plaies que le Christ sur la croix) quelques années avant sa mort en 1226. Les membres de son Ordre, les Franciscains, sont établis en Terre Sainte depuis 1217.
A Jérusalem, saint François est traditionnellement fêté dans l'église franciscaine de Saint Sauveur, avec une messe présidée non pas par le Custode, mais par un père dominicain. Cette tradition, signe de communion entre les deux ordres, s'inverse le jour de la fête de saint Dominique, lors duquel la messe est présidée par un frère franciscain.
Cette année, c'est le P. Jean-Jacques Pérennès, directeur de l'EBAF (Ecole biblique et archéologique française de Jérusalem), qui a présidé la célébration, à laquelle ont assisté Sa Béatitude Pierbattista Pizzaballa, Patriarche latin de Jérusalem, mais aussi Mgr Giacinto-Boulos Marcuzzo, évêque émérite, Mgr Yaser Al-Ayyash, vicaire patriarcal grec-catholique melkite de Jérusalem, ainsi que les consuls d'Italie, d'Espagne et de Belgique et le vice-consul de France. La messe a été concélébrée par le P. Francesco Patton, Custode de Terre Sainte, Mgr Tomasz Grysa, nouvellement nommé Nonce Apostolique à Madagascar, ainsi que par deux vicaires du Patriarcat latin, le P. Piotr Zelasko et le P. Nikodemus Schnabel, OSB.
Saint François, un père spirituel pour le groupe de jeunes "Saint François" de Bethléem
Dans la ville de Bethléem, saint François est le pilier qui guide le groupe de jeunes qui porte son nom ; pour eux, ses enseignements et son mode de vie sont une source d'inspiration pour vivre et agir en tant que chrétiens en Terre Sainte, malgré les difficultés et les défis auxquels ils sont confrontés quotidiennement.
"Les jeunes voient en saint François un père spirituel qui les guide dans leur foi et leur cheminement chrétien. Ils embrassent sa grande humilité pour faire face au monde matérialiste dans lequel nous vivons aujourd'hui", explique l'une des sœurs de Sainte-Dorothée vivant à Bethléem, qui est aussi une guide spirituel du groupe. "Chaque semaine, nous nous réunissons pour méditer sur la parole de Dieu et pour discuter de la manière dont nous pouvons la mettre en pratique dans nos vies, comme l'a fait saint François."
"Recommande ton sort à l'Eternel" (Psaume 37:5) est la phrase que les jeunes suivent, en faisant confiance à Dieu pour leur insuffler du courage devant les défis auxquels ils sont confrontés en tant que chrétiens vivant en Palestine. "Comme saint François, qui voyait Dieu dans toute la création, les jeunes se réunissent pour discuter des façons dont ils voient Dieu dans leur vie quotidienne", ajoute la soeur.
Le groupe "Saint François" dans l'église de Sainte Catherine (Bethléem), où ils ont renouvelé leurs vœux de suivre la vie du saint.
"J'apprends toujours quelque chose de nouveau lorsque je lis des histoires sur la vie des saints, et en entendant l'histoire de saint François, j'ai appris que suivre le Christ est la chose la plus importante dans la vie", a déclaré Shatha, un membre du groupe âgée de 13 ans.
Pour Dima, qui s'apprête à fêter ses 14 ans, "la façon dont saint François a renoncé aux plaisirs du monde et a vendu tous ses biens m'a beaucoup inspiré. Saint François est mon modèle ; il m'aide à vivre dans la soumission à Dieu, et m'apprend à avoir de l'espoir dans sa miséricorde et sa bonté."
Quant à Fouad, un jeune membre de 16 ans, il explique comment saint François l'a aidé à "se rapprocher du Seigneur, à aimer les autres et à vivre dans l'humilité. J'ai rejoint ce groupe de jeunes pour apprendre à suivre le Christ et à vivre pleinement les Ecritures". Pour ce faire, Fouad a choisi de vivre selon l'une des paroles de saint François, "c'est en pardonnant que nous sommes pardonnés".
