CHYPRE - Cette île de la Méditerranée, qui fait partie du diocèse du Patriarcat latin de Jérusalem, abrite quatre paroisses différentes dans quatre villes différentes : l'église Sainte-Croix (Nicosie), l'église Sainte-Marie-des-Grâces (Limassol), l'église Sainte-Catherine (Larnaca) et l'église catholique Saint-Paul (Paphos). Récemment, alors que Sa Béatitude Pierbattista Pizzaballa, Patriarche latin de Jérusalem, a officiellement nommé le P. Bruno Varriano comme nouveau Vicaire patriarcal de Chypre, et annoncé l'ouverture d'une nouvelle maison vicariale, découvrons l'histoire de l'Église latine, et écoutons les témoignages des curés qui servent la communauté catholique de Chypre.
"Chypre se tient là où l'Europe et la Terre sainte se rencontrent", a déclaré un jour Sa Béatitude lors de la visite du pape François sur l'île européenne en novembre 2021. "Historiquement, elle a toujours été liée à Jérusalem ; c'est un diocèse de Jérusalem". En effet, cette petite île de la Méditerranée orientale entretient des liens étroits avec la Terre sainte depuis le XIIe siècle, assistant à la naissance d'une communauté catholique latine vers 1192.
Depuis le rétablissement du Patriarcat latin en 1847, un vicaire patriarcal latin est donc présent à Chypre, s'occupant de quatre paroisses du Patriarcat situées à Nicosie, Larnaca, Paphos et Limassol.
L'église de la Sainte-Croix, Nicosie
Le bâtiment actuel de cette paroisse a été construit en 1900, sur le même site où la première église franciscaine, dédiée à la Sainte-Croix, a été érigée en 1642. Les Franciscains ont atteint l'île de Chypre avant la mort de saint François au XIIe siècle, mais ont dû fuir le pays après la conquête ottomane de Chypre (1571), qui a entraîné la persécution des chrétiens. Ils ont pu revenir en 1592, en tant que l'un des premiers ordres religieux occidentaux ayant obtenu un permis leur permettant de retourner sur l'île.
Aujourd'hui, l'église abrite un couvent de frères franciscains, qui servent la communauté catholique de la capitale chypriote. Nicosie accueille un groupe diversifié de gens de différentes nations, qui prient, adorent et célèbrent la messe ensemble dans huit langues différentes. La paroisse de Nicosie a également mis à dispostion de Caritas Chypre des locaux dans leur paroisse, afin d'apporter un soutien à la communauté des migrants.
Près de l'église latine se trouve également la barrière qui sépare la partie sud (grecque) de la partie nord (turque) de l'île. Chaque dimanche, le curé de Nicosie fait un voyage de deux heures afin d'apporter une aide pastorale aux deux petites communautés catholiques qui se trouvent de l'autre côté, à Kyrenia et Famagouste. Les chrétiens y sont principalement des communautés d'expatriés, notamment des étudiants.
À Kyrenia, il existe une petite chapelle qui appartient à la paroisse latine de Nicosie. Elle n'est ouverte que le dimanche pour célébrer la messe. En revanche, les fidèles de Famagouste célèbrent la messe dans un petit bâtiment loué, en raison des restrictions de prière imposées aux chrétiens. (Voir la vidéo pour en savoir plus sur la communauté chrétienne qui y vit).
L'église Sainte-Catherine, Limassol
C'est en 1878, le jour de la fête de Sainte Catherine d'Alexandrie - la célèbre vierge et martyre du IVe siècle - que le bâtiment actuel de l'église de la paroisse latine a été inauguré. Tout comme celle de Nicosie, cette paroisse, située dans la deuxième plus grande ville de l'île, abrite le couvent franciscain de Limassol et dessert le plus grand nombre de la communauté catholique, principalement des étrangers.
Les mots "Venez à moi, [...] et moi, je vous donnerai du repos." (Mt, 11:29) peuvent être trouvés inscrits au-dessus de la "tente" en bois de la cour de l'église, où les travailleurs étrangers et les réfugiés se réunissent pour jouer à des jeux, créer des liens, et recevoir de la nourriture et un soutien juridique par le biais de la fondation St. Francis's Shelter.
L'église Sainte-Marie-des-Grâces, Larnaca
À Larnaca, l'infrastructure de l'église est unique, prenant la forme d'une croix latine. Elle date du XVe siècle, mais le bâtiment actuel a été construit au début du XIXe siècle. Les sœurs du Sacré-Cœur Immaculé de Marie vivent dans un bâtiment à côté de la paroisse, et passent leur journée à servir des personnes âgées non autonomes dans la maison de retraite qu'elles gèrent.
La messe du dimanche est célébrée en cinq langues différentes : grec, sri-lankais, polonais, philippin et anglais, afin de partager l'Eucharistie avec les expatriés de différentes nations qui viennent travailler dans la ville industrielle de Larnaca.
Selon l'Église orthodoxe, quelque temps après la résurrection du Christ, saint Lazare s'est enfui à Chypre pour échapper aux complots contre sa vie. Là, il a été nommé par saint Paul et saint Barnabé premier évêque de Kition (aujourd'hui Larnaca). Il y fut enterré trente ans plus tard. Des siècles plus tard, en 890, on a trouvé une tombe portant l'inscription "Lazare, ami du Christ". L'église orthodoxe d'Agios Lazaros a ensuite été construite sur le site (Voir la vidéo).
L'église catholique de Saint-Paul, Paphos
Le livre des Apôtres nous parle du premier voyage missionnaire de saint Paul et de saint Barnabé à Chypre, qui s'est déroulé vers 45-46 après J.-C. "Barnabas et Saul, envoyés par le Saint-Esprit, descendirent à Séleucie, et de là ils s'embarquèrent pour l'île de Chypre" (Actes 13:4). Aujourd'hui, dans la ville côtière de Paphos, le "pilier de saint Paul" - le pilier où saint Paul a été fouetté pour avoir prêché le christianisme aux Juifs - se dresse devant l'église d'Agia Kyriaki, l'église paroissiale. En 1984, Sa Béatitude Chrysostomos II, archevêque de Chypre, a confié l'église à l'Église latine, ce qui a permis à la communauté catholique de célébrer la messe.
"Nous accueillons des centaines de touristes chaque année. Ils célèbrent leurs cérémonies de mariage dans notre église, car c'est le lieu le plus saint de l'île", nous a confié le P. James, assis devant le café/friperie qui se trouve sous les bureaux de la paroisse. Il sert ici depuis 15 ans, présidant les célébrations ainsi que les visites pour les pèlerins, et collectant des fonds pour l'hospice de l'Archange Michel, fondé par le P. Johnny Sansour, qui offre un service gratuit de haute qualité aux personnes atteintes de cancer ou de maladies incurables, respiratoires ou rénales en phase terminale, quelle que soit leur origine ou leur religion.
