BETHLÉEM – Les 24 et 25 décembre 2022, chrétiens locaux et pèlerins étrangers ont célébré la naissance de Jésus-Christ, le « pain de vie », en assistant aux célébrations présidées par Sa Béatitude Pierbattista Pizzaballa, Patriarche latin de Jérusalem, dans la petite ville de Bethléem, la « maison du pain ».
Le mois de décembre touche à sa fin et le jour tant attendu est arrivé : le 24 décembre, la veille de Noël, toute la ville de Bethléem a accueilli le Patriarche pour son entrée solennelle dans la basilique de la Nativité.
« Nous pouvons vraiment ressentir l’esprit de Noël ici », a déclaré Leeuw, un chrétien néerlandais de 23 ans, alors qu’il regardait les scouts jouer des mélodies de Noël avec leurs instruments. « C’est génial de voir tout le monde uni et célébrer Noël en public », a-t-il ajouté. Pour les célébrations de cette année, Bethléem a en effet vu le retour de nombreux pèlerins, les restrictions de voyage dues à la pandémie de COVID-19 ayant été levées.
Avant l'arrivée du Patriarche dans la ville de Bethléem, Sa Béatitude a reçu au Patriarcat des paroissiens de Jérusalem. Puis la procession s'est dirigée vers le monastère grec orthodoxe de Mar Elias, où le Patriarche a été accueilli par une délégation palestinienne composée de maires, de prêtres et de fidèles des paroisses de la région de Bethléem.
Pendant ce temps avait lieu à Bethléem la parade des scouts, depuis le début de Star Street jusqu’à Manger Square. Selon la tradition, ce chemin aurait été emprunté par saint Joseph et la Vierge Marie alors qu’elle allait enfanter. Après l’entrée solennelle de Mgr Pizzaballa, sur le même chemin que les scouts, il a été accueilli devant l'église de la Nativité par les autorités religieuses et civiles.
Son entrée a été suivie par les vêpres et une première procession à la Grotte de la Nativité, avant-goût de la messe de minuit. L’église Sainte Catherine a alors résonné de prières et d’hymnes en latin.
Plus tard, dès 21h, les fidèles ont commencé à remplir l’église pour assister à la messe, à laquelle étaient présents M. Mahmoud Abbas, président de l’Autorité palestinienne, des représentants de l’Etat de Palestine, mais également de Sa Majesté le roi Abdallah II de Jordanie, ainsi que des membres du corps diplomatique.
« Une fois encore, nous sommes réunis ici à Bethléem, dans ce Lieu Saint, pour rendre grâce, louer et célébrer le merveilleux événement de la naissance du Sauveur, » a déclaré Sa Béatitude dans son homélie. « Une fois de plus, avec le prophète Isaïe, nous proclamons au monde entier qu’une grande lumière est apparue devant nos yeux et qu’une grande joie a rempli nos cœurs, “car la grâce de Dieu est apparue, qui apporte le salut à tous les hommes” (Tite 2, 11) : Jésus-Christ le Rédempteur. »
A minuit, les cloches de l’église ont carillonné, annonçant la naissance du Christ, et le petit Jésus fut alors déposé dans la mangeoire au pied de l’autel.
La messe s’est terminée par une seconde procession des prêtres et des évêques à la grotte de la Nativité, afin de placer Jésus d’abord sur l’étoile, où, selon la tradition, la Vierge Marie aurait accouché, puis dans la mangeoire où il a été déposé par sa mère.
Le lendemain, les célébrations se sont poursuivies par la messe du matin de Noël, présidée par Sa Béatitude en arabe, et à laquelle ont assisté des chrétiens locaux et étrangers. Mgr Pizzaballa a souhaité à tous un joyeux Noël en disant : « Mon souhait est que l’Enfant Jésus réveille en nous aussi, une fois de plus, le désir de bien de chaque personne, renforce notre confiance en tous et soutienne notre action pour la paix, la miséricorde et la justice en Terre Sainte et dans le monde ».
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