CIPRO - Quest'isola del Mediterraneo, che fa parte della diocesi del Patriarcato latino di Gerusalemme, ospita quattro diverse parrocchie in quattro diverse città - la Chiesa di Santa Croce, la Chiesa di Santa Maria delle Grazie, la Chiesa di Santa Caterina e la Chiesa cattolica di San Paolo. Recentemente, mentre Sua Beatitudine Pierbattista Pizzaballa, Patriarca latino di Gerusalemme, ha nominato ufficialmente padre Bruno Varriano nuovo Vicario patriarcale di Cipro e ha annunciato l'apertura di una nuova casa vicariale, scopriamo la storia della Chiesa latina e ascoltiamo le testimonianze dei parroci che servono la comunità cattolica di Cipro.
"Cipro si trova dove si incontrano l'Europa e la Terra Santa", ha detto una volta Sua Beatitudine durante la visita di Papa Francesco all'isola europea nel novembre 2021. "Storicamente è sempre stata legata a Gerusalemme; è una diocesi di Gerusalemme". In effetti, questa piccola isola del Mediterraneo orientale ha avuto stretti legami con la Terra Santa fin dal XII secolo, assistendo alla nascita di una comunità cattolica latina intorno al 1192.
Dal ristabilimento del Patriarcato latino nel 1847, un Vicario patriarcale latino è quindi presente a Cipro, occupandosi di quattro parrocchie del Patriarcato situate a Nicosia, Larnaca, Paphos e Limassol.
La chiesa della Santa Croce, Nicosia
L'attuale edificio della parrocchia è stato costruito nel 1900, nello stesso luogo in cui nel 1642 fu edificata la prima chiesa francescana, dedicata alla Santa Croce. In realtà, i francescani raggiunsero l'isola di Cipro prima della morte di San Francesco, nel XII secolo, ma dovettero abbandonare la terra a causa della conquista ottomana di Cipro (1571), che portò alla persecuzione di tutti i cristiani. Tornarono nel 1592, come uno dei primi ordini religiosi occidentali, avendo ottenuto il permesso di tornare sull'isola.
Oggi, annesso alla chiesa si trova un convento di frati francescani, che servono la comunità cattolica della capitale di Cipro. Nicosia ospita un gruppo eterogeneo di persone provenienti da diverse nazioni. Pregano, e celebrano la Messa insieme in otto lingue diverse. La parrocchia di Nicosia ha anche messo a disposizione di Caritas Cipro uno spazio nella propria parrocchia per sostenere la comunità dei migranti.
Vicino alla chiesa latina, c'è una barriera che divide la parte meridionale (greca) da quella settentrionale (turca) dell'isola. Ogni domenica, il parroco di Nicosia compie un viaggio di due ore per raggiungere le piccole comunità cattoliche che si trovano in due città dell'altra sponda: Kyrenia e Famagosta, per fornire assistenza pastorale. I cristiani sono prevalentemente comunità di espatriati, in particolare studenti universitari.
A Kyrenia c'è una piccola cappella, che appartiene alla parrocchia latina di Nicosia. È aperta solo la domenica per celebrare la Messa. A Famagosta, invece, i fedeli celebrano la Messa in un piccolo edificio in affitto, a causa delle restrizioni alla preghiera imposte ai cristiani. (Guarda il video per saperne di più sulla comunità cristiana che vive lì).
La chiesa di Santa Caterina, Limassol
Nel 1878, in occasione della festa di Santa Caterina d'Alessandria - la famosa vergine e martire del IV secolo - fu inaugurato l'attuale edificio della parrocchia latina. Come quella di Nicosia, la parrocchia, che si trova nella seconda città dell'isola, ospita il convento francescano di Limassol e serve il maggior numero di cattolici, soprattutto stranieri.
Le parole "Venite tutti a me (...) e io vi darò riposo" (Mt 11,29) si trovano scritte sopra la "tenda" di legno nel cortile della chiesa, dove i lavoratori stranieri e i rifugiati si riuniscono per giocare, stabilire contatti e ricevere cibo e assistenza legale attraverso la fondazione "Rifugio di San Francesco".
La chiesa di Santa Maria delle Grazie, Larnaca
A Larnaca, l'infrastruttura della chiesa è unica, avendo la forma di una croce latina. Risale al XV secolo, ma l'edificio attuale è stato costruito all'inizio del XIX secolo. Le suore del Sacro Cuore Immacolato di Maria vivono in un edificio adiacente alla parrocchia e trascorrono la giornata servendo diversi anziani non autosufficienti in una casa per anziani gestita da loro.
La Messa domenicale viene celebrata in cinque lingue diverse: greco, srilankese, polacco, filippino e inglese, per condividere l'Eucaristia con gli espatriati di diverse nazioni che vengono a lavorare nella città industriale di Larnaca.
Secondo la Chiesa ortodossa, qualche tempo dopo la risurrezione di Cristo, San Lazzaro fuggì a Cipro per sfuggire ai complotti contro la sua vita. Lì fu nominato da San Paolo e San Barnaba primo vescovo di Kition (l'attuale Larnaca). Dopo la sua morte, avvenuta 30 anni dopo, fu sepolto lì. Nell'890 vi fu trovata una tomba con l'iscrizione "Lazzaro amico di Cristo". Sul luogo fu poi costruita la chiesa ortodossa di Agios Lazaros (per saperne di più, guardate il video).
La chiesa cattolica di San Paolo, Paphos
Il Libro degli Apostoli ci racconta del primo viaggio missionario di San Paolo e San Barnaba a Cipro, avvenuto intorno al 45-46 d.C. - "Allora essi, mandati dallo Spirito Santo, scesero a Seleucia e di là fecero vela verso Cipro" (Atti 13:4). Oggi, nella città costiera di Paphos, la "Colonna di San Paolo" - il pilastro dove San Paolo fu frustato per aver predicato il cristianesimo agli ebrei - si trova di fronte alla chiesa di Agia Kyriaki, la chiesa parrocchiale. Nel 1984, Sua Beatitudine Chrysostomos II, arcivescovo di Cipro, affidò la chiesa alla Chiesa latina, che permise alla comunità cattolica di celebrare la Messa.
"Accogliamo centinaia di turisti ogni anno. Celebrano le loro cerimonie nuziali nella nostra chiesa, che è il luogo più sacro dell'isola", ci ha raccontato p. James, seduto di fronte alla piccola caffetteria e al negozio dell'usato che si trovano sotto gli uffici della parrocchia. Presta servizio qui da 15 anni, presiedendo le cerimonie e le visite guidate per i pellegrini e raccogliendo fondi per l'ospizio dell'Arcangelo Michele, fondato da p. Johnny Sansour, che offre un servizio gratuito di alta qualità per le persone affette da cancro, malattie incurabili, respiratorie e renali allo stadio terminale, indipendentemente dalla loro origine o religione.
