BETLEMME - Il 24 e 25 dicembre 2022, i cristiani locali e i pellegrini stranieri hanno celebrato la nascita di Gesù Cristo, il "pane della vita", partecipando alle celebrazioni presiedute da Sua Beatitudine Pierbattista Pizzaballa, Patriarca latino di Gerusalemme, nella città di Betlemme, la "casa del Pane".
Il mese sacro di dicembre si è concluso e il giorno tanto atteso è arrivato. Il 24 dicembre, l'intera città di Betlemme ha accolto il Patriarca per il suo ingresso solenne nella Basilica della Natività, durante la vigilia di Natale.
"Qui si sente davvero lo spirito del Natale", ha detto Leeuw, un cristiano olandese di 23 anni, mentre guardava gli scout suonare melodie natalizie con i loro strumenti. "È bello vedere tutti uniti e celebrare il Natale in pubblico", ha aggiunto. Per le celebrazioni di quest'anno, Betlemme ha visto il ritorno di molti pellegrini, poiché le restrizioni ai viaggi dovute alla pandemia di COVID-19 sono terminate.
Prima dell'arrivo del Patriarca nella città di Betlemme, Sua Beatitudine ha ricevuto al Patriarcato i parrocchiani di Gerusalemme. La processione si è poi spostata al monastero greco-ortodosso di Mar Elias, dove il Patriarca è stato accolto da una delegazione palestinese composta da sindaci, sacerdoti e fedeli delle parrocchie dell'area di Betlemme.
Nel frattempo, a Betlemme, si è svolta la marcia degli scout, dall'inizio di Star Street fino alla piazza della Mangiatoia. La tradizione vuole che questa strada sia stata percorsa da San Giuseppe e dalla Vergine Maria durante la loro ricerca di un alloggio. È seguito poi l'ingresso solenne di Sua Beatitudine Mons. Pizzaballa, che ha fatto lo stesso percorso degli scout, accolto davanti alla Basilica della Natività dalle autorità religiose e civili.
Al suo ingresso sono seguiti i vespri e la prima processione verso la Grotta della Natività, in preparazione della Messa di mezzanotte. La basilica di Santa Caterina è esplosa in un tripudio inni e preghiere.
Più tardi, alle 21, i fedeli hanno iniziato a riempire la basilica di Santa Caterina per la Messa di mezzanotte alla quale hanno partecipato Mahmoud Abbas, presidente dell'Autorità Nazionale Palestinese, rappresentanti dello Stato di Palestina e di Sua Maestà il Re Abdallah II di Giordania, consoli generali e membri del corpo diplomatico.
"Ancora una volta ci incontriamo qui a Betlemme, in questo Luogo Santo, per ringraziare, lodare e celebrare il meraviglioso evento della nascita del Salvatore", ha detto Sua Beatitudine nell'omelia. "Con il profeta Isaia, proclamiamo al mondo intero che una grande luce è apparsa davanti ai nostri occhi e che una grande gioia ha riempito i nostri cuori, 'perché è apparsa la grazia di Dio, che porta salvezza a tutti' (Tt 2:11): Gesù Cristo Redentore", ha aggiunto.
A mezzanotte, tutte le campane della basilica hanno suonato a festa, annunciando la nascita di Cristo, e l'immagine di Gesù Bambino è stata adagiata nella mangiatoia davanti all'altare.
La Messa si è conclusa con i sacerdoti e i vescovi che si sono recati una seconda volta alla Grotta della Natività, per deporre l’immagine di Gesù Bambino prima sulla stella dove, secondo la tradizione, la Vergine Maria ha partorito, e poi nella mangiatoia dove è stato messo da sua madre.
Il giorno successivo, i festeggiamenti sono proseguiti con la celebrazione in arabo della Messa del giorno di Natale, alla quale hanno partecipato cristiani locali e stranieri. Mons. Pizzaballa ha augurato a tutti un buon Natale, dicendo: "Il mio augurio, dunque, è che Gesù Bambino risvegli anche in noi, ancora una volta, il desiderio di bene per ogni persona, rafforzi la nostra fiducia in tutti e sostenga la nostra azione per la pace, la misericordia e la giustizia in Terra Santa e nel mondo".
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