El Monte Carmelo ha sido un lugar de oración y cercanía a Dios desde la época del profeta Elías en el siglo X antes de Cristo (cf. 1 Reyes 18,41 y ss.). Allí, también, persistieron en oración eremitas cristianos. Y allí, en el siglo XII, se fundó oficialmente la Orden de los Hermanos de la Santísima Virgen del Monte Carmelo.
Sin embargo, el siglo XIII fue una época de persecución para los Carmelitas, y, en medio de esta prueba, el 16 de julio de 1251, la Santísima Virgen se apareció a San Simón Stock, Prior de los Carmelitas, entregándole el Escapulario Marrón. Le dijo: "Este es un privilegio para ti y para la Orden: quien muera vistiendo el Escapulario se salvará".
El uso por parte de otros de una versión en miniatura del Escapulario Carmelita, conocido simplemente como "el Escapulario Marrón" por el color de su hábito, ha llegado a significar estar espiritualmente unidos a ellos al aceptar el amor de la Santísima Madre, dedicarse a la espiritualidad de los Carmelitas y confiar en que Nuestra Señora los protegerá en la vida y en su muerte.
Además de ser la patrona de los Carmelitas, también es la santa patrona de Chile, de Bolivia, de la protección contra el peligro y de la liberación del Purgatorio.
¿Qué sucedió en el Monte Carmelo con Elías?
El Monte Carmelo era un lugar alto y sagrado dedicado al dios cananeo Baal, y allí se le adoraba. En 1 Reyes 18, Elías declaró un concurso con 450 de sus profetas para determinar qué "dios" era real, Baal o el Dios de Israel. El verdadero sería aquel que pudiera encender un sacrificio. El frenesí de los profetas de Baal no tuvo éxito. Sin embargo, cuando Elías oró al Señor, el fuego descendió del cielo y encendió el sacrificio.
Entonces cayó el fuego del SEÑOR, y consumió el holocausto, y la leña, y las piedras, y el polvo, y lamió el agua que estaba en la zanja. Al verlo todo el pueblo, sus rostros se postraron en tierra, y dijeron: "El SEÑOR es el Dios; el SEÑOR es el Dios". (1 Reyes 18,38-39)
También fue en el Monte Carmelo donde la oración de Elías aseguró el fin de la sequía y el hambre que habían azotado a Israel. Por lo tanto, los carmelitas consideran a Elías como uno de sus padres espirituales.
¿Dónde y qué es el Carmelo?
Como lugar físico, el Monte Carmelo domina el Mediterráneo y la ciudad y el puerto de lo que hoy es Haifa. Se asienta, además, en la cabecera del Valle de Jezreel, también conocido como el Valle de Meguido. Los árabes conocen al Carmelo como la Montaña del San Elías. Además de 1 Reyes 18, el Carmelo se menciona más de veinte veces en la Sagradas Escrituras, especialmente en el Cantar de los Cantares 7,5.
Como lugar espiritual, la reputación del Carmelo ciertamente se deriva de su conexión con Elías, pero su mención en el Cantar de los Cantares (también conocido como Cantico de los Canticos o Cantar de Salomón) ha generado la mayor cantidad de comentarios cristianos. En este poema sobre el amor, la cabeza de la Esposa se compara con el Carmelo. Por lo tanto, muchos autores cristianos han visto el Cantar de los Cantares (también conocido como Cantico de los Canticos o Cantar de Salomón) como una alegoría de la vida de unión con Dios. Así, en los Doctores de la Teología Espiritual, como San Juan de la Cruz, el Carmelo se convierte en una metáfora para buscar a Dios (cf. Subida del Monte Carmelo; Cántico Espiritual). Para las monjas Carmelitas, es el nombre utilizado para sus casas dedicadas a la contemplación.
¿Qué significa el nombre Carmelo?
Esta es una palabra hebrea que significa "jardín de Dios". El Jardín de Dios es donde podemos caminar con el Señor, como Adán y Eva lo hicieron antes de ser expulsados (Génesis 3,8).
¿Qué es el Escapulario Marrón?
El Escapulario de Nuestra Señora del Monte Carmelo, o Escapulario Marrón, consiste en dos piezas de lana marrón sujetas a un cordón. La Santísima Madre le dio este sacramental a San Simón Stock en 1251 con la promesa de que "Quien muera investido con este Escapulario será preservado de las llamas eternas. Es señal de salvación, salvaguarda segura en el peligro, prenda de paz y de mi especial protección hasta el fin de los tiempos".
Según el Directorio sobre la Piedad Popular de la Santa Sede,
- La historia de la piedad mariana también incluye la "devoción" a varios Escapularios, el más común de los cuales es la devoción al Escapulario de Nuestra Señora del Monte Carmelo. Su uso es verdaderamente universal y, sin duda, es una de esas prácticas piadosas que el Concilio describió como "recomendadas por el Magisterio a lo largo de los siglos" (Concilio Vaticano II, Lumen Gentium, Capítulo VIII).
El Escapulario del Monte Carmelo es una versión reducida del hábito religioso de la Orden de los Frailes de la Santísima Virgen del Monte Carmelo. Su uso está muy difundido y, a menudo, independiente de la vida y espiritualidad de la familia carmelita.
Como una versión reducida del Escapulario de la Orden Carmelita, quienes lo llevan practicando la virtud se asocian a la Orden Carmelita, tanto en su devoción a la Santísima Virgen María como en su expectativa de su protección.
¿Cuál es el significado espiritual de los Escapularios?
El "vestido" de los discípulos es un tema común en la Sagradas Escrituras. La túnica de José (Génesis 37,3) es un ejemplo de la importancia de la vestimenta en la Biblia. En Proverbios 31, al describir a una buena esposa, dice: "Fuerza y dignidad son su vestidura".
Asimismo, Isaías 61,10 dice:
“"Me regocijaré grandemente en el SEÑOR, mi alma se regocijará en mi Dios; porque me ha vestido con las vestiduras de la salvación, me ha cubierto con el manto de la justicia, como el novio se adorna con guirnalda, y como la novia se engalana con sus joyas".
Sin embargo, la vestimenta alcanza su más alto significado espiritual, en la nueva alianza. Allí, se dice que el seguidor de Jesús se viste del mismo Cristo. En Gálatas 3,27, San Pablo afirma: "Porque todos los que habéis sido bautizados en Cristo, de Cristo estáis revestidos" (énfasis añadido). Las prendas pueden, por lo tanto, recordarnos a lo largo del día la necesidad de perseverar en la adhesión a Cristo.
El Escapulario, como vestimenta especial de la religión consagrada, se conoce desde la época de San Benito (siglo VI). Sus monjes debían usarlo sobre su hábito mientras trabajaban. A partir de este propósito práctico, el Escapulario llegó a llamarse "el yugo de Cristo" y adquirió un significado espiritual como signo de devoción y piedad. Entre los laicos que se asocian con órdenes específicas o practican una espiritualidad particular, las versiones más pequeñas de tales Escapularios se pretenden como signos y recordatorios similares.
¿Qué es un Terciario Carmelita?
Un carmelita laico es alguien que no es sacerdote ni monja, pero que quiere comprometerse de una manera especial con la Orden del Carmelita.
¿Por qué se conocen a los Carmelitas?
El nombre formal de la orden es "Orden de los Hermanos de la Santísima Virgen María del Monte Carmelo". Esta orden considera a los profetas del Antiguo Testamento Elías y Eliseo como sus padres espirituales.
Ha habido muchos santos carmelitas, incluyendo a Juan de la Cruz, Teresa de Ávila, Teresita de Lisieux, Isabel de la Trinidad, Teresa de los Andes y Edith Stein. Juan de la Cruz, Teresa de Ávila y Santa Teresita de Lisieux también son Doctores de la Iglesia.
La última vez que María se apareció en Fátima, estaba vestida como Nuestra Señora del Monte Carmelo. Lucía, una de las niñas pastoras, dijo más tarde que la Santísima Madre apareció de esta manera "porque Nuestra Señora quiere que todos usen el Escapulario... La razón de esto es que el Escapulario es nuestro signo de consagración al Inmaculado Corazón de María". Lucía más tarde se convirtió en una monja Carmelita.
Los Carmelitas siguen el Evangelio y asumen un carácter profundamente mariano para una vida evangélica, mirando a la Santísima Madre como un ejemplo ideal de oración, amor y contemplación.
La Santísima Virgen se maravilla del amor de Dios (Lucas 1,46-55), medita al Señor en su corazón (Lucas 2,19), nos pide que obedezcamos a Jesús (Juan 2,5) y vela por el bienestar de los demás, especialmente de los que se encuentran en situación de pobreza espiritual y material (Lucas 1,9-56, Juan 2,1-11).
