Dans un geste de proximité pastorale et de solidarité chrétienne, le Patriarche Théophilos III de Jérusalem et le Cardinal Pierbattista Pizzaballa, Patriarche Latin de Jérusalem, se sont rendus à Gaza les 22 et 23 juin, accompagnés de représentants de l’Ordre souverain militaire de Malte et de Malteser International. Cette visite a été l’occasion de moments de prière, de rencontres avec la communauté locale, d’un soutien aux initiatives humanitaires et médicales, ainsi que d’un engagement renouvelé à investir dans l’avenir de Gaza malgré les difficultés.
La dernière journée de la visite a été marquée par la remise des diplômes à 24 enfants de l’école maternelle du Patriarcat Latin, où le Cardinal Pizzaballa a réaffirmé l’importance de préserver l’éducation et la formation de la jeune génération. « La première chose que nous devons faire, c’est penser à nos enfants et à leur avenir », a-t-il déclaré.
Un ministère de présence et de consolation
Les Patriarches sont arrivés à Gaza le 22 juin, porteurs des prières des fidèles du monde entier et de Jérusalem, exprimant ainsi leur proximité constante avec les fidèles meurtris de Gaza et avec toutes les personnes touchées par la crise actuelle.
Leur présence incarnait un « ministère de consolation, de miséricorde et de témoignage chrétien fidèle, enraciné dans l’Évangile et dans la vocation sacrée de la Ville Sainte », comme l’indique le communiqué de presse conjoint.
À leur arrivée, les paroissiens et les membres de la communauté locale ont réservé un accueil chaleureux aux deux Patriarches à l’église grecque orthodoxe Saint-Porphyre, puis à la paroisse de la Sainte-Famille, où ils s’étaient rassemblés dans la cour pour les saluer et offrir des fleurs à la délégation, en signe de gratitude. S’adressant à l’assemblée, le Cardinal Pizzaballa a transmis les salutations et les prières de l’Église de Jérusalem, soulignant qu’il était important d’effectuer cette visite aux côtés du Patriarche Théophilos III, en signe d’unité entre les Églises et de leur engagement commun envers la communauté chrétienne.
« Nous ne vous avons jamais abandonnés et nous ne vous abandonnerons jamais. La communauté chrétienne de Gaza restera toujours notre préoccupation et notre responsabilité », ont déclaré Leurs Béatitudes à leur arrivée. « Nous sommes enracinés ici et nous resterons ici. N’ayez pas peur. La situation est difficile, mais nous l’affrontons ensemble. »
Au cours de cette visite, les Patriarches ont également rencontré des familles chez elles ou dans leurs logements provisoires, prenant de leurs nouvelles et leur apportant un réconfort spirituel face aux épreuves qu’elles continuent de traverser.
La première journée s’est achevée par la célébration de la messe à la paroisse de la Sainte-Famille. Dans son homélie, Son Éminence le Cardinal Pizzaballa a évoqué la résilience dont font preuve les habitants de Gaza et a invité les fidèles à se regarder les uns les autres avec le regard de Dieu, un regard qui voit avec le cœur.
« La guerre ne nous dispense pas de vivre l’Évangile », a-t-il déclaré. « Elle ne change en rien notre comportement, nos relations les uns avec les autres, ni notre relation aux autres. » Il a ainsi encouragé la communauté à répondre non par le jugement ou la peur, mais par la compassion et la générosité. « Si quelqu’un vous demande de faire un mille, faites-en deux », a-t-il ajouté. « C’est ce qu’on attend de nous, même à Gaza. »
Éducation et dialogue : semer pour l’avenir
Cette visite a également mis en lumière l’engagement des Églises en faveur de la formation des générations futures et de l’accès à l’éducation. Comme Son Éminence le Cardinal Pizzaballa l’a répété à plusieurs reprises lors de ses précédentes visites, il n’y a pas d’avenir sans éducation.
Au cours de la première journée de la visite, le Cardinal Pizzaballa a béni une maison récemment rénovée qui permettra d’augmenter la capacité d’accueil de l’école maternelle pour la prochaine année scolaire. Dans son discours, il a remercié toutes les personnes qui œuvrent sur le terrain, les enseignants et le personnel. Il a également exprimé l’espoir que ces efforts se poursuivent afin que davantage d’enfants et de jeunes aient accès à l’éducation :
« La prochaine année scolaire approche, et les préparatifs sont en cours pour offrir une éducation au plus grand nombre possible de jeunes », a-t-il déclaré. « Les enfants qui ont vu tant d’horreurs ont besoin de redécouvrir la beauté. Nous croyons en la providence de Dieu ; Celui qui a voulu que nous soyons ici ne nous y a pas conduits par hasard, mais nous appelle à œuvrer ensemble pour accomplir quelque chose de beau sur cette terre. Gaza, ce n’est pas seulement la guerre : c’est aussi l’amour et le désir de vivre. »
Depuis le début du conflit actuel, la paroisse Latine de Gaza a fait de son mieux pour que les enfants puissent bénéficier d’une forme d’éducation. « Ce n’est pas une évidence que, au milieu de tout ce qui se passe, vous ayez choisi de continuer à offrir une éducation », a-t-il déclaré lors de la cérémonie de remise des diplômes. « Dans un contexte comme celui-ci, nous apprenons à apprécier ce que, en temps normal, nous tenons souvent pour acquis. Je félicite les écoles du Patriarcat Latin, tout d’abord parce que vous avez poursuivi votre mission même pendant la guerre, et maintenant parce que vous avez décidé que cela ne suffisait pas : vous voulez vous développer et toucher le plus grand nombre d’élèves possible. C’est notre devoir envers eux. Les enfants sont les mêmes partout : ils ont les mêmes besoins, les mêmes craintes, et ils ont besoin du même amour. »
Rencontre avec des étudiants universitaires
Le Cardinal Pizzaballa s’est également rendu à l’université Al-Azhar de Gaza, où il a participé à une conférence sur le thème « Le dialogue interreligieux et les valeurs de coexistence et de paix », en présence de responsables universitaires, de personnalités religieuses, de représentants de la société civile et d’étudiants.
« C’est un petit geste, mais un symbole important de paix », a déclaré le Cardinal Pizzaballa en plantant un olivier sur le campus de l’université. « Nous avons besoin de gestes et de symboles qui nous rappellent combien il est important de semer les graines de la paix. »
Le Cardinal a souligné que le dialogue entre les religions est une nécessité humaine et morale, en particulier en période de conflit. Il a mis en avant des valeurs communes telles que la dignité humaine, la justice, la miséricorde et l’amour comme fondements de la paix.
« La haine est plus dangereuse que les bombardements, car elle engendre la violence », a-t-il déclaré. « Nous avons tous la responsabilité de lui résister. »
S’adressant aux étudiants, il les a encouragés à rester déterminés à reconstruire leur société.
« C’est vous, les jeunes, qui reconstruirez Gaza ; quand on veut, on peut. »
Soutien au secteur de la santé
Au cours de cette visite, les Patriarches ont béni une nouvelle clinique créée grâce à un partenariat entre l’Ordre souverain militaire de Malte et le Patriarcat Latin de Jérusalem. Comme l’indique le communiqué publié par l’Ordre souverain de Malte : « À la suite de cette bénédiction, une trentaine de membres du personnel, dont des médecins, des infirmiers et des pharmaciens, commenceront à dispenser des soins de santé primaires à une centaine de patients par jour. Les activités de la clinique sont coordonnées par Malteser International, l’agence humanitaire de l’Ordre de Malte. »
Le Dr Josef Blotz a qualifié l’inauguration de la clinique de « jalon historique », soulignant que, plus de 900 ans après la fondation de l’Ordre de Malte en Terre Sainte, celui-ci continue de venir en aide aux personnes dans le besoin, quelles que soient leur religion ou leurs origines. « Cette clinique apportera des soins médicaux vitaux aux personnes dans le besoin et leur montrera qu’elles ne sont pas oubliées », a-t-il déclaré, réaffirmant l’engagement de l’Ordre à étendre sa présence humanitaire à Gaza.
L’ouverture de cette clinique intervient alors que le système de santé de Gaza reste soumis à une pression considérable. Selon de récentes évaluations de l’Organisation mondiale de la Santé, seule la moitié environ des 36 hôpitaux de Gaza reste partiellement opérationnelle, tandis qu’aucun ne fonctionne à pleine capacité. « Les soins médicaux prodigués à la population de Gaza sont actuellement dans un état catastrophique », a déclaré le Dr Ali Ibrahim Al-Musaddar, directeur médical de la clinique. Tous les hôpitaux de la bande de Gaza ont subi des dégâts plus ou moins importants, et les pénuries critiques de médicaments, de fournitures médicales et d’équipements continuent de perturber les services essentiels.
Au cours de sa visite, le Cardinal Pizzaballa s’est également rendu à l’hôpital Al-Ahli Arab, à l’hôpital ophtalmologique Saint-Jean de Jérusalem et auprès de l’équipe de Caritas Jérusalem à Gaza, où il a été informé de leurs besoins les plus urgents et des services qu’ils continuent de fournir à la population locale. Il a réaffirmé l’importance de maintenir l’aide humanitaire et médicale pour toutes les personnes touchées par le conflit.
Une visite placée sous le signe de la solidarité, de la proximité et de l’amitié
Pour les deux Patriarches, cette visite a été l’occasion d’accompagner la communauté chrétienne de Gaza et de réaffirmer la proximité des Églises. L’ouverture d’un nouvel espace pour l’école maternelle et l’inauguration d’une clinique témoignent d’un engagement qui vise non seulement à répondre aux besoins les plus urgents, mais aussi à préparer l’avenir de Gaza. Comme l’a souligné le Cardinal Pizzaballa, il est nécessaire « d’organiser ensemble quelque chose pour l’avenir de ce merveilleux endroit, malgré tout ».
Concluant par un message d’espérance, le Cardinal Pizzaballa a tourné son regard vers un avenir où les écoles, les hôpitaux et les communautés de Gaza pourront à nouveau s’épanouir.
