Initialement prévue du 15 au 20 mars 2026, la visite annuelle de printemps de la Commission de Terre Sainte a été organisée en ligne en raison du déclenchement soudain de la guerre dans la région. Tenues virtuellement du 16 au 20 mars, les réunions se sont concentrées sur l’examen des initiatives en cours et l’évaluation des besoins humanitaires, pastoraux et économiques croissants de la communauté chrétienne au sein du diocèse de Jérusalem.
Les membres de la Commission – le professeur Bartholomew John McGettrick (président de la Commission de Terre Sainte), Tim Milner, Mme Milner, Dr Donata Maria Krethlow-Benziger, M. Gearoid Williams (lieutenant pour l’Irlande) et M. Tom Pogge (Vice-Gouverneur pour l’Amérique du Nord) – ont réaffirmé leur engagement indéfectible à soutenir le Patriarcat Latin de Jérusalem, en particulier face à la forte augmentation des besoins constatée au cours du mois dernier.
Sa Béatitude le Cardinal Pierbattista Pizzaballa, Patriarche Latin de Jérusalem, a ouvert les réunions par une vue d’ensemble de la situation actuelle, mettant en lumière les besoins urgents en matière de soutien économique et de création d’emplois afin de maintenir la présence chrétienne. Selon les données récentes de l’Aide à l’Église en Détresse (AED), le taux de chômage parmi les chrétiens en Cisjordanie et à Jérusalem a atteint 72 %, principalement en raison de l’effondrement du secteur touristique, de la perte des permis de travail et des restrictions de circulation. Alors que 62 % des chrétiens dépendent du tourisme et de l’hôtellerie pour leur subsistance, la Commission a souligné l’importance de soutenir les petites entreprises et de proposer des formations professionnelles afin d’assurer des sources de revenus stables.
Le professeur McGettrick a évoqué les défis plus larges auxquels la population est confrontée, soulignant : « Nous vivons une période où chacun fait face à des difficultés — sur les plans sanitaire, économique, social et éducatif — tout en essayant de préserver l’espoir dans un contexte de grande incertitude. L’Église continue d’œuvrer sans relâche pour maintenir la présence chrétienne malgré le conflit environnant. »
Les discussions avec les responsables du Patriarcat Latin, menées par le Directeur Général Sami El-Yousef, ainsi qu’avec les chefs de département qui ont présenté des mises à jour sur les opérations, le développement et la situation financière, ont constitué un élément central des réunions. La Commission a également rencontré les directeurs des écoles du Patriarcat Latin afin d’examiner l’avancement de la campagne de financement « Ensuring the Future », lancée par les lieutenances d’Amérique du Nord. À ce jour, 60 projets ont été réalisés en deux phases et 34 autres sont en cours, bénéficiant directement à environ 19 500 élèves en Jordanie, en Palestine et en Israël. Au-delà des améliorations des infrastructures, il a été souligné que cette initiative avait
un impact psychologique important, renforçant un sentiment de soutien et de solidarité parmi les élèves, les enseignants et les familles.
Les Vicaires Patriarcaux et les principaux responsables pastoraux ont présenté des mises à jour régionales. Mgr Iyad Twal (Jordanie) et Mgr Rafiq Nahra (Israël) ont exposé les initiatives en cours et les besoins émergents au sein de leurs Vicariats respectifs. Le Père Ramez Twal a présenté le travail de l’aumônerie des jeunes, la vie paroissiale et le Centre Familial, tandis que le Père Bernard Poggi, recteur du séminaire de Beit Jala, a évoqué la vie au séminaire, notamment la réouverture du petit séminaire et le rôle du Centre de Formation Spirituelle dans la préparation du futur clergé.
La Commission s’est également penchée sur des stratégies de développement à long terme, consacrant une session à la création éventuelle d’un Conseil de Développement Économique dans le cadre de l’Ordre du Saint-Sépulcre. Les discussions ont mis en avant une collaboration possible entre le Patriarcat Latin et l’Université de Bethléem, s’appuyant sur des initiatives existantes telles que le programme AFAQ (« Horizons »), afin de promouvoir la formation, l’entrepreneuriat et des projets générateurs de revenus durables.
Les préoccupations humanitaires ont occupé une place prépondérante, notamment en ce qui concerne Gaza et les communautés vulnérables de la région. Le Père Gabriel Romanelli a présenté une mise à jour sur la situation à Gaza, accompagnée d’un exposé humanitaire de Dima Khoury. Une attention particulière a été accordée aux initiatives éducatives destinées aux enfants défavorisés, notamment aux projets visant à accueillir jusqu’à 1 000 élèves. La Commission a également entendu les représentants du Vicariat pour les migrants et les demandeurs d’asile, qui ont partagé les réalités difficiles auxquelles sont confrontés les groupes marginalisés.
Les discussions ont également mis en évidence des problèmes urgents liés au logement et aux déplacements de population, notamment à Gaza et dans certaines parties de la Cisjordanie, où de nombreuses familles vivent dans des conditions précaires. Des inquiétudes ont également été exprimées concernant l’évolution de la situation politique, notamment un projet de loi susceptible d’avoir un impact sur la propriété foncière en Cisjordanie, ce qui pourrait aggraver les vulnérabilités existantes.
Les réunions se sont conclues par une séance de synthèse animée par le Directeur Général Sami El-Yousef, réaffirmant l’engagement commun à soutenir la mission de l’Église en Terre Sainte. Parmi les priorités figuraient l’élargissement de l’aide humanitaire, le renforcement des programmes de création d’emplois, la poursuite du soutien aux écoles et aux projets d’infrastructure, ainsi que l’augmentation des investissements dans les activités pastorales. Un accent particulier a été mis sur le soutien continu à Gaza dans les domaines de l’éducation, du logement et des moyens de subsistance, ainsi que sur la promotion de la création du Conseil de Développement Économique en partenariat avec l’Université de Bethléem.
Malgré l’impossibilité de se rencontrer en personne, le format virtuel a permis un dialogue constructif et assuré la continuité de la collaboration. Ces réunions ont constitué un signe de résilience et de solidarité, affirmant que les liens entre l’Église locale et ses partenaires internationaux demeurent solides et durables.
Le professeur McGettrick a conclu en exprimant sa sincère gratitude au personnel du Patriarcat Latin pour son dévouement et sa persévérance en ces temps difficiles, leur assurant du soutien continu de la Commission par le biais d’une aide financière, de la solidarité et de la prière.
Dans un message final adressé à la communauté chrétienne de Terre Sainte, la Commission a reconnu que ces cinq dernières années ont vu la communauté locale passer d’une crise à l’autre. Elle a toutefois réaffirmé sa ferme conviction que la présence chrétienne doit perdurer, en tant que témoignage vital et durable sur cette terre. « Vous êtes une source d’inspiration pour nous tous », a-t-elle souligné, précisant que les chrétiens du monde entier se sentent profondément concernés, continuent de prier et restent déterminés à offrir leur soutien.
Ils ont en outre souligné que la mission de l’Ordre du Saint-Sépulcre est de maintenir cette présence, même dans des moments qui peuvent sembler marqués par le désespoir, en apportant et en nourrissant l’espoir. « Nous serons à vos côtés et nous vous aiderons à traverser cette crise », ont-ils affirmé, concluant par un message de proximité et de foi : « Nous prions pour vous et avec vous… Vous n’êtes pas seuls, et vous n’êtes pas oubliés. »
