Originalmente programada del 15 al 20 de marzo de 2026, la visita anual de primavera de la Comisión de Tierra Santa (CTS) se trasladó al formato virtual debido al repentino estallido de la guerra en la región. Celebradas virtualmente del 16 al 20 de marzo, las reuniones se centraron en revisar las iniciativas en curso y evaluar las crecientes necesidades humanitarias, pastorales y económicas de la comunidad cristiana en toda la Diócesis de Jerusalén.
Los miembros de la Comisión—el Prof. Bartholomew John McGettrick (Presidente de la Comisión de Tierra Santa), Tim Milner, la Sra. Milner, la Dra. Donata Maria Krethlow-Benziger, el Sr. Gearoid Williams (Teniente de Irlanda) y el Sr. Tom Pogge (Vicegobernador para América del Norte)—reafirmaron su firme compromiso de apoyar al Patriarcado Latino de Jerusalén, especialmente ante el marcado aumento de las necesidades observado durante el último mes.
Su Beatitud el Cardenal Pierbattista Pizzaballa, Patriarca Latino de Jerusalén, abrió las reuniones con una visión general de la situación actual, destacando la necesidad urgente de apoyo económico y programas de creación de empleo para sostener la presencia cristiana. Según datos recientes de Ayuda a la Iglesia Necesitada (AIN), el desempleo entre los cristianos en Cisjordania y Jerusalén ha alcanzado el 72%, debido en gran parte al colapso del sector turístico, la pérdida de permisos de trabajo y las restricciones de movilidad. Dado que el 62% de los cristianos dependen del turismo y la hostelería para su sustento, la Comisión destacó la importancia de apoyar a las pequeñas empresas y proporcionar formación profesional para asegurar fuentes de ingresos estables.
El Prof. McGettrick reflexionó sobre los desafíos más amplios que afronta la población, señalando: "Este es un momento en el que vemos a todas las personas luchando—en materia de salud, economía, sociedad y educación—mientras intentan mantener la esperanza en un entorno de considerable incertidumbre. La Iglesia continúa trabajando incansablemente para sostener la presencia cristiana a pesar del conflicto que nos rodea".
Una parte central de las reuniones incluyó conversaciones con la dirección del Patriarcado Latino, encabezado por el director ejecutivo Sami El-Yousef, junto con los jefes de departamento que presentaron actualizaciones sobre operaciones, desarrollo y realidades financieras. La Comisión también se reunió con los directores de las escuelas del Patriarcado Latino, revisando el progreso de la Campaña de Capital "Asegurando el Futuro", iniciada por las Lugartenencias de América del Norte. Hasta la fecha, se han completado 60 proyectos en dos fases, con 34 más en curso, beneficiando directamente a aproximadamente 19.500 estudiantes en Jordania, Palestina e Israel. Más allá de las mejoras de infraestructura, se señaló que la iniciativa tuvo un impacto psicológico significativo, reforzando un sentido de cuidado y solidaridad entre estudiantes, maestros y familias.
Los Vicarios Patriarcales y los principales líderes pastorales proporcionaron actualizaciones regionales. Mons. Iyad Twal (Jordania) y Mons. Rafiq Nahra (Israel) describieron iniciativas en curso y necesidades emergentes dentro de sus respectivos vicariatos. El P. Ramez Twal presentó el trabajo de la capellanía juvenil, la vida parroquial y el Centro Familiar, mientras que el P. Bernard Poggi, Rector del Seminario de Beit Jala, abordó la vida del seminario, incluyendo la reapertura del seminario menor y el papel del Centro de Formación Espiritual en la preparación del futuro clero.
La Comisión también exploró estrategias de desarrollo a largo plazo, dedicando una sesión al posible establecimiento de un Consejo de Desarrollo Económico dentro del marco de la Orden del Santo Sepulcro. Las discusiones destacaron la posible colaboración entre el Patriarcado Latino y la Universidad de Belén, basándose en iniciativas existentes como el programa AFAQ ("Horizontes"), para promover la formación, el emprendimiento y proyectos sostenibles generadores de ingresos.
Las preocupaciones humanitarias ocuparon un lugar destacado, particularmente en relación con Gaza y las comunidades vulnerables de toda la región. El P. Gabriel Romanelli proporcionó una actualización sobre la situación en Gaza, junto con un informe humanitario de Dima Khoury. Se prestó especial atención a las iniciativas educativas para niños desfavorecidos, incluidos los planes para acoger hasta 1.000 estudiantes. La Comisión también escuchó a los representantes del Vicariato para Migrantes y Solicitantes de Asilo, quienes compartieron las difíciles realidades que afrontan los grupos marginados.
Las conversaciones también pusieron de relieve problemas urgentes relacionados con la vivienda y el desplazamiento, especialmente en Gaza y algunas zonas de Cisjordania, donde muchas familias viven en condiciones precarias. También se expresaron preocupaciones sobre la situación política actual, incluida la legislación propuesta que podría afectar la propiedad de la tierra en Cisjordania, lo que podría agravar las vulnerabilidades existentes.
Las reuniones concluyeron con una sesión de resumen dirigida por el director ejecutivo Sami El-Yousef, reafirmando el compromiso compartido de sostener la misión de la Iglesia en Tierra Santa. Las prioridades clave incluyeron la expansión de la asistencia humanitaria, el fortalecimiento de los programas de creación de empleo, el apoyo continuo a las escuelas y proyectos de infraestructura, y el aumento de la inversión en actividades pastorales. Se hizo especial hincapié en el apoyo continuo a Gaza en las áreas de educación, vivienda y medios de subsistencia.
A pesar de la imposibilidad de reunirse en persona, el formato virtual permitió un diálogo constructivo y garantizo la continuidad de la colaboración. Las reuniones fueron un signo de resiliencia y solidaridad, afirmando que los lazos entre la Iglesia local y sus socios internacionales permanecen fuertes e inquebrantables.
El Prof. McGettrick concluyó expresando su sincera gratitud al personal del Patriarcado Latino por su dedicación y perseverancia durante estos tiempos difíciles, asegurándoles el apoyo continuo de la Comisión a través de asistencia financiera, solidaridad y oración.
En un mensaje final dirigido a la comunidad cristiana de Tierra Santa, la Comisión reconoció que los últimos cinco años han visto a la comunidad local pasar de una crisis a otra. Sin embargo, reafirmaron la firme convicción de que la presencia cristiana debe permanecer, como un testimonio vital y duradero en la tierra. "Ustedes son una inspiración para todos nosotros", señalaron, subrayando que los cristianos de todo el mundo se preocupan profundamente, continúan orando y siguen comprometidos a ofrecer su apoyo.
Además, destacaron que la misión de la Orden del Santo Sepulcro es mantener esta presencia, incluso en momentos que puedan parecer marcados por la desesperanza, brindando y cultivando la esperanza. "Estaremos con ustedes y los ayudaremos a superar esta crisis", afirmaron, concluyendo con un mensaje de cercanía y fe: "Oramos por ustedes y con ustedes… No están solos y no los hemos olvidado".
