Conosciamo la parrocchia latina di Karak

Venerdì 10 ottobre 2025, Sua Beatitudine il Cardinale Pierbattista Pizzaballa, Patriarca di Gerusalemme per i latini , inizierà la sua visita pastorale alla parrocchia latina di Karak - Giordania, che proseguirà fino a domenica 12 ottobre. In questa occasione, e in occasione del 150° anniversario della fondazione della parrocchia latina di Nostra Signora del Rosario di Karak, questo reportage offre uno sguardo sulla ricca storia della parrocchia e sulla sua attuale vita pastorale.

Karak: la città della fortezza e della fede attraverso i secoli

Situata a circa 125 chilometri a sud di Amman e a quasi 1.000 metri sul livello del mare, Karak racconta la storia di civiltà successive, dai Moabiti, che ne fecero la loro capitale, ai Bizantini, che la chiamarono “Kark Moab”. È menzionata anche nella Bibbia con vari nomi, tra cui “Kir Moab” e “Kir-Hareseth”, e il suo nome ha a lungo simboleggiato forza e gloria, proprio come la sua imponente fortezza, che domina la valle di Moab.

Alla fine del II secolo a.c., Karak perse il suo status di capitale e fu annessa al Regno Nabateo, che si estendeva da Petra a Damasco. Quando la regione fu incorporata nella provincia romana dell'Arabia nel 106 d.C., fu costruita la grande strada romana che collegava Amman e Aqaba, portando prosperità a Karak e alle altre città lungo questa storica via.

Karak era storicamente governata da clan, la maggior parte dei quali musulmani, insieme a diversi clan cristiani. I rapporti tra le due comunità erano generalmente cordiali, nonostante occasionali dispute e periodi di difficoltà. Quando il viaggiatore Johann Ludwig Burckhardt visitò Karak nel 1812, stimò la popolazione in circa 400 famiglie musulmane e 150 famiglie cristiane. La comunità cristiana era composta da nove clan: Haddadin, Azzizat, Hejazin, Akkasheh, Zrayqat, Madanat, Beqaein, Halsa e Ma'ay'ah.

I primi latini di Karak, foto scattata intorno al 1896

Storia della presenza cristiana a Karak

La presenza cristiana a Karak risale all'epoca bizantina, quando la città era sede vescovile e ospitava diverse chiese. Nonostante alcuni periodi di declino, la comunità greco-ortodossa conservò la presenza cristiana attraverso la chiesa di San Giorgio, che rimase un luogo di culto sia per i cristiani che per i musulmani. Tuttavia, poiché la liturgia continuava a essere celebrata in greco, la conoscenza della fede tra i fedeli locali si indebolì gradualmente nel corso del tempo.

Durante il XIX secolo, il commercio tra Karak ed Hebron fiorì. Le carovane trasportavano bestiame, lana e grano da Karak e tornavano con merci provenienti da Gerusalemme. Alcuni abitanti di Karak si trasferirono addirittura in Palestina, in particolare a Beit Jala, dove incontrarono padre Jean Morétan. Impressionati dal suo lavoro pastorale e dalla sua rispettata posizione nella comunità, gli chiesero di contattare il Patriarca per inviare loro un sacerdote come lui. La loro richiesta fu sostenuta da una lettera di raccomandazione del leader locale, lo sceicco Mohammad Al-Majali.

La fondazione della parrocchia latina. Nel 1875, grazie all'impegno del Patriarcato latino di Gerusalemme e di sacerdoti missionari come padre Yousef Ghatti e padre Iskandar Maccagno, che risposero alla richiesta della comunità locale di avere un sacerdote arabo residente, fu fondata la parrocchia latina di Karak. Sebbene la parrocchia abbia dovuto affrontare molte sfide nei suoi primi anni, tra cui conflitti tribali, carestie, persecuzioni e mancanza di sicurezza, i sacerdoti rimasero saldi nella loro missione nonostante le minacce e le difficoltà. Parte della comunità emigrò a Madaba nel 1880 dopo un tragico incidente tribale, mentre altri scelsero di rimanere e preservare la loro fede.

Nonostante le guerre, le carestie e le restrizioni imposte dalle autorità ottomane, i sacerdoti continuarono il loro servizio pastorale in modo silenzioso ma risoluto. All'inizio del XX secolo, con l'arrivo delle Suore del Rosario a Karak, furono costruiti la chiesa e la scuola. Nel corso del tempo, la parrocchia di Nostra Signora del Rosario a Karak è diventata un simbolo duraturo di perseveranza e fede, nonché una testimonianza vivente delle radici cristiane del sud della Giordania.

Chiesa di Kerak, settembre 1952

La parrocchia oggi

Quest'anno la parrocchia di Nostra Signora del Rosario a Karak celebra il suo 150° anniversario. La parrocchia è una delle tre parrocchie del Patriarcato Latino nel governatorato, insieme a quelle di Ader e Smakieh. Il suo attuale parroco, padre Alaa Ba'eer, è stato nominato a metà giugno dello scorso anno.

Attualmente nella parrocchia di Karak sono registrate tra le sessanta e le settanta famiglie cristiane. Alcuni membri vivono ora ad Amman, ma mantengono le loro case a Karak e partecipano alla Messa ogni volta che è possibile, segno del loro forte legame con la parrocchia.

Sebbene i cristiani siano una minoranza a Karak, la città ospita tre chiese apostoliche: la comunità latina, quella melchita (greco-cattolica) e quella greco-ortodossa, tra cui la parrocchia latina è la più grande.

• Gruppi pastorali

La parrocchia ha una forte presenza giovanile, che comprende varie fasce d'età: gruppi universitari, lavoratori, studenti delle scuole superiori, delle scuole medie e bambini. Durante tutto l'anno, i gruppi giovanili organizzano una serie di attività, come il bazar annuale, celebrazioni liturgiche, incontri estivi per le famiglie e incontri interparrocchiali.

Alcuni dei giovani cristiani di Karak

La parrocchia ha anche un coro di sei membri e un gruppo di chierichetti che assistono regolarmente durante la Messa e partecipano alle attività organizzate dal Patriarcato Latino e dall'Ufficio Liturgico, rafforzando il loro senso di appartenenza e di unità ecclesiale.

Attualmente non ci sono suore che prestano servizio nella parrocchia, poiché le Suore del Rosario se ne sono andate alla fine dello scorso anno a causa della carenza di vocazioni religiose. Tuttavia, la vita parrocchiale continua grazie alla dedizione di coloro che amano servire, dei giovani e delle famiglie impegnate.

Non esiste un consiglio parrocchiale formale, ma il parroco incontra regolarmente gli anziani della parrocchia per consultarsi e coordinare il lavoro pastorale al fine di servire efficacemente la comunità.

• Scuola: la parrocchia gestisce un asilo e una scuola fino alla quarta elementare, fornendo ai bambini una solida educazione cristiana e una formazione morale.
• Assistenza sanitaria: accanto alla chiesa sorge il Centro Caritas Karak, che assiste le famiglie bisognose della città. Karak ospita anche l'Ospedale Italiano gestito dalle Suore Comboniane, una delle principali istituzioni sanitarie del governatorato.