Vendredi 10 octobre 2025, Sa Béatitude le cardinal Pierbattista Pizzaballa, patriarche latin de Jérusalem, entamera sa visite pastorale à la paroisse latine de Karak, en Jordanie, qui se poursuivra jusqu'au dimanche 12 octobre. À cette occasion, et pour célébrer le 150e anniversaire de la fondation de la paroisse latine Notre-Dame-du-Rosaire de Karak, ce reportage propose un aperçu de la riche histoire et de la vie pastorale actuelle de la paroisse.
Karak : la ville de la forteresse et de la foi à travers les âges
Située à environ 125 kilomètres au sud d'Amman et à près de 1 000 mètres d'altitude, Karak raconte l'histoire de civilisations successives, des Moabites, qui en firent leur capitale, aux Byzantins, qui l'appelèrent « Kark Moab ». Elle est également mentionnée dans la Bible sous différents noms, notamment « Kir Moab » et « Kir-Hareseth », et son nom symbolise depuis longtemps la force et la gloire, tout comme son imposante forteresse qui surplombe la vallée de Moab. À la fin du IIe siècle avant J.-C., Karak perdit son statut de capitale et fut annexée au royaume nabatéen, qui s'étendait de Pétra à Damas. Lorsque la région a été incorporée à la province romaine d'Arabie en 106 après J.-C., la grande voie romaine reliant Amman à Aqaba a été construite, apportant la prospérité à Karak et aux autres villes situées le long de cette route historique.
Karak était historiquement gouvernée par des clans, dont la plupart étaient musulmans, ainsi que par plusieurs clans chrétiens. Les relations entre les deux communautés étaient généralement cordiales, malgré des différends occasionnels et des périodes difficiles. Lorsque le voyageur Johann Ludwig Burckhardt visita Karak en 1812, il estima la population à environ 400 familles musulmanes et 150 familles chrétiennes. La communauté chrétienne était composée de neuf clans : Haddadin, Azzizat, Hejazin, Akkasheh, Zrayqat, Madanat, Beqaein, Halsa et Ma'ay'ah.
Les premiers Latins de Karak, photographiés vers 1896
Histoire de la présence chrétienne à Karak
La présence chrétienne à Karak remonte à l'époque byzantine, lorsque la ville servait de centre épiscopal et abritait plusieurs églises. Malgré des périodes de déclin, la communauté grecque orthodoxe a préservé la présence chrétienne grâce à l'église Saint-Georges, restée un lieu de culte pour les chrétiens et les musulmans. Cependant, comme la liturgie continuait à être célébrée en grec, la connaissance de la foi parmi les fidèles locaux s'est progressivement affaiblie au fil du temps.
Au cours du XIXe siècle, le commerce entre Karak et Hébron prospéra. Des caravanes transportaient du bétail, de la laine et du blé depuis Karak et revenaient avec des marchandises provenant de Jérusalem. Certains habitants de Karak s'installèrent même en Palestine, notamment à Beit Jala, où ils rencontrèrent le père Jean Morétan. Impressionnés par son travail pastoral et sa position respectée au sein de la communauté, ils lui demandèrent de contacter le patriarche afin qu'il leur envoie un prêtre comme lui. Leur demande fut appuyée par une lettre de recommandation du chef local, Cheikh Mohammad Al-Majali.
La fondation de la paroisse latine.
En 1875, la paroisse latine de Karak fut fondée grâce aux efforts du Patriarcat latin de Jérusalem et de prêtres missionnaires tels que le père Yousef Ghatti et le père Iskandar Maccagno, qui répondirent à la demande de la communauté locale qui souhaitait avoir un prêtre arabe résident. Bien que la paroisse ait dû faire face à de nombreux défis au cours de ses premières années, notamment des conflits tribaux, la famine, la persécution et l'insécurité, les prêtres sont restés fidèles à leur mission malgré les menaces et les difficultés. Une partie de la communauté a émigré à Madaba en 1880 après un tragique incident tribal, tandis que d'autres ont choisi de rester et de préserver leur foi.
Malgré les guerres, les famines et les restrictions imposées par les autorités ottomanes, les prêtres ont continué leur ministère pastoral discrètement mais avec détermination. Au début du XXe siècle, l'église et l'école ont été construites avec l'arrivée des Sœurs du Rosaire à Karak. Au fil du temps, la paroisse Notre-Dame du Rosaire à Karak est devenue un symbole durable de persévérance et de foi, et un témoignage vivant des racines chrétiennes profondes du sud de la Jordanie.
Église de Kerak, septembre 1952
La paroisse aujourd'hui
Cette année, la paroisse Notre-Dame du Rosaire de Karak célèbre son 150e anniversaire. Elle est l'une des trois paroisses du Patriarcat latin dans le gouvernorat, avec celles d'Ader et de Smakieh. Son curé actuel, le père Alaa Ba'eer, a été nommé à la mi-juin de l'an dernier.
Entre soixante et soixante-dix familles chrétiennes sont actuellement enregistrées dans la paroisse de Karak. Bien que certains membres vivent désormais à Amman tout en conservant leur domicile à Karak et en assistant à la messe chaque fois que cela est possible, cela témoigne de leur lien fort avec la paroisse.
Tout en étant minoritaires à Karak, les chrétiens disposent de trois Églises apostoliques : les communautés latine, melkite (catholique grecque) et grecque orthodoxe, la paroisse latine étant la plus importante d'entre elles.
• Groupes pastoraux : La paroisse compte une jeunesse très active, répartie en différents groupes d'âge : universitaires, actifs, lycéens, collégiens et enfants. Tout au long de l'année, les groupes de jeunes organisent diverses activités telles que le bazar annuel, des célébrations liturgiques, des réunions familiales estivales et des rencontres interparoissiales.
Quelques jeunes chrétiens de Karak
La paroisse compte également une chorale de six membres et un groupe d'enfants de chœur qui assistent régulièrement à la messe et participent aux activités organisées par le Patriarcat latin et l'Office liturgique, renforçant ainsi leur sentiment d'appartenance et d'unité ecclésiale.
Il n'y a actuellement aucune sœur au service de la paroisse, les Sœurs du Rosaire étant parties à la fin de l'année dernière en raison d'un manque de vocations religieuses. Cependant, la vie paroissiale se poursuit grâce au dévouement de ceux qui aiment servir, des jeunes et des familles engagées.
Il n'y a pas de conseil paroissial officiel, mais le curé rencontre régulièrement les personnes âgées de la paroisse pour les consulter et coordonner le travail pastoral afin de servir efficacement la communauté.
• L'École : la paroisse gère une école maternelle et une école primaire jusqu'à la quatrième année, offrant aux enfants une solide éducation chrétienne et une formation morale.
• Les soins de santé : à côté de l'église se trouve le centre Caritas Karak, qui vient en aide aux familles dans le besoin de la ville. Karak abrite également l'hôpital italien géré par les sœurs comboniennes, l'un des principaux établissements de santé du gouvernorat.
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