Dans une atmosphère empreinte de tristesse, mais aussi de foi et d'espérance, Sa Béatitude le cardinal Pierbattista Pizzaballa, patriarche latin de Jérusalem, présidait la messe pour le repos de l'âme du pape François, mercredi 23 avril 2025, en l'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem.
La messe était concélébrée par le cardinal Mykola Bychok, C.SS.R., évêque éparchal des Saints Pierre et Paul de Melbourne des Ukrainiens (Australie), le père Francesco Patton, OFM, custode de Terre Sainte, l'archevêque Adolfo Tito Yllana, délégué apostolique, Mgr William Shomali, vicaire général du Patriarcat latin, et Mgr Rafiq Nahra, vicaire patriarcal en Galilée, ainsi qu'un grand nombre d'évêques et de prêtres de diverses Églises de Terre Sainte.
Les fidèles se sont rassemblés dans l'église du Saint-Sépulcre, élevant leurs prières et leurs cœurs vers Dieu le Père, dans la gratitude et la louange pour la vie et le service du Saint-Père, le pape François, qui, tout au long de ses douze années de pontificat, a incarné le cœur humble et aimant du Christ pour l'humanité. Il a laissé à l'Église un précieux héritage spirituel pour l'accompagner dans son voyage terrestre vers le ciel. Tous ont prié pour le repos du défunt pape, afin qu'il puisse demeurer parmi les justes et être embrassé par l'infinie miséricorde du Père céleste.
Dans son homélie, le père Francesco Patton a exprimé la profonde tristesse de l'Église à la suite de la disparition du pape François, tout en affirmant l'espérance chrétienne qui jaillit de la résurrection du Christ. Il a rappelé que le pape François demandait constamment aux gens de prier pour lui, ce qui témoigne de son humilité et de sa simplicité, durablement imprimées dans de nombreux cœurs.
Le père Patton a souligné la proximité du pape François avec les souffrances du peuple de Terre sainte, en particulier à Gaza, où il a appelé à plusieurs reprises à un cessez-le-feu et à une aide humanitaire. Dans son dernier message de Pâques, Urbi et Orbi, le pape a lancé un appel aux belligérants : « cessez-le-feu, libérez les otages et venez en aide au peuple affamé qui aspire à un avenir de paix ».
Le Custode a conclu son homélie en appelant chacun à suivre l'exemple du pape François dans une vie de miséricorde et d'espérance, affirmant que l'image du tombeau vide est un symbole de la victoire de la vie sur la mort et que le message du pape restera vivant dans le cœur des fidèles.
De nombreux participants ont exprimé leur profonde affection pour le pape François et l'impact durable qu'il a eu sur leur vie, en particulier parmi les jeunes. Pour beaucoup, il était un père spirituel qui comprenait leurs luttes et ouvrait des portes d'espoir et de renouveau, notamment à travers le Jubilé de l'Espérance. L'un des participants a déclaré : « Je suis devenu une meilleure personne grâce à ses enseignements ; il nous a appris la sagesse, l'humilité et l'amour ». D'autres ont rappelé ses gestes touchants à l'égard des personnes vulnérables et marginalisées, comme le moment où il a embrassé un enfant porteur de handicaps, voyant dans ces actes l'incarnation de son esprit miséricordieux qui vivra dans leurs cœurs. Une personne en deuil l'a résumé avec tendresse : « Nous vous aimons, nous vous bénissons et nous vous remercions pour votre belle vie donnée à l'Église. »
Au Saint-Sépulcre, devant la tombe vide du Christ, l'Église de Jérusalem a exprimé sa fidélité et sa profonde reconnaissance pour le parcours spirituel et pastoral du pape François, une vie marquée par le service, la générosité et la défense de la dignité humaine.
