Chaque année, à l’approche du quatrième dimanche de l’Avent, S.B. le cardinal Pierbattista Pizzaballa, Patriarche latin de Jérusalem, accompagné d’une délégation, prépare sa visite de Noël à Gaza. Là-bas, il passe du temps avec les paroissiens de l'église de la Sainte Famille, visite diverses institutions chrétiennes, rencontre la population, et surtout célèbre la messe de Noël pour la communauté chrétienne de Gaza, qui, le 24 décembre, ne peut pas se rendre auprès de ses frères et sœurs à Bethléem, le lieu de naissance de Jésus-Christ, Prince de la paix.
En ce Noël 2023, la guerre acharnée et prolongée empêche cette visite pastorale traditionnelle d’avoir lieu. L’ensemble des chrétiens de Terre Sainte se sont abstenus de toute célébration en signe de solidarité et de compassion avec la population de Gaza. Cette année, les célébrations de Noël sont limitées à des temps de prière, d’abstinence et d’intercession, dans l’espoir que la justice et la paix viendront avec l’arrivée de Noël
La communauté chrétienne de Gaza, significativement petite mais avec une grande vocation, vit ensemble comme une grande famille, affichant de fortes relations fraternelles les uns avec les autres ainsi qu’avec la communauté qui l’entoure, faisant face à tous les défis et à toutes les douleurs dans un esprit de foi, d’espérance et de fermeté. Sous la direction du père Gabriel Romanelli, en charge de la paroisse depuis cinq ans et grâce à toutes les structures et institutions chrétiennes présentes à Gaza, dont le Patriarcat latin de Jérusalem, qui apportent soutien et assistance à tous sans discrimination, la communauté chrétienne est toujours présente. Suivant de près la situation des paroissiens de Gaza, le cardinal Pierbattista Pizzaballa nous a confié que cette guerre avait fortifié leur foi plutôt qu’elle ne l’avait ébranlée, qu’ils étaient restés dans la prière, qu’ils avaient placé leur confiance dans la protection de Dieu et qu’ils avaient refusé de fuir leur patrie. C’est pourquoi nous pouvons leur attribuer le titre de « sel de la terre et lumière du monde » (Mt 5, 13).
Habituellement, Sa Béatitude effectue deux visites pastorales par an à Gaza, afin de servir son « troupeau », comme il l’a dit lors de sa dernière visite en 2022… « Je suis un pasteur, et ils sont mon troupeau ». Pendant son séjour, il visite les maisons de nombreux paroissiens pour apprendre à connaître leurs familles, écoute leurs besoins, prie avec eux et bénit leur maison. Lors de sa dernière visite de Noël, il avait consacré deux après-midi et une matinée à la visite des familles chrétiennes. Ces visites pastorales à Gaza, qu’il effectue depuis 2019, ont laissé de nombreux souvenirs, perpétuant celles effectuées les années précédentes par d’anciens Patriarches. Le cardinal Pierbattista a administré le sacrement de la première communion, de la confirmation et du baptême à un grand nombre d’enfants de la paroisse, qui attendent sa visite pour organiser ces célébrations. Noël dernier, dix garçons et filles de la paroisse recevait de ses mains le sacrement de Confirmation et un bébé était baptisé. Lors de cette visite, le Patriarche et la délégation du Patriarcat latin de Jérusalem ont également assisté à la pièce de théâtre de Noël préparée par les enfants de la paroisse.
Une partie de ces visites est toujours consacrée aux jeunes et aux Scouts. Lors de sa visite en 2021, le cardinal Pizzaballa a même inauguré un terrain de football et de basketball, rencontré les scouts de la paroisse et organisé une journée d’activités dans la cour de la paroisse pour les jeunes. Au cours de ses séjour il ne manque jamais de visiter les deux écoles du Patriarcat, ainsi que l’école des Sœurs du Rosaire sans oublier les deux centres des Sœurs Missionnaires de la Charité qui s’occupent d’enfants, d’adolescents et de personnes âgées gravement handicapées. En 2022, le Patriarcat latin contribuait à l’agrandissement du centre et fournissait un ascenseur pour faciliter les déplacements. Avec sa délégation, il visitait également différents projets financés par de nombreux instituts chrétiens présents à Gaza afin d’en rencontrer les bénéficiaires et de mieux réaliser leur impact dans la vie de chacun.
Adorations eucharistiques, messes et célébrations, visites sur le terrain, dialogue et communion avec la communauté, la visite du Patriarche latin à Gaza pendant la période de Noël revêt une grande importance, elle est attendue et préparée tout au long de l’année par les paroissiens. Elle leur assure qu’ils ne sont pas seuls et les unit au Corps du Christ, au-delà de Gaza.
La douleur et la souffrance sont inévitables dans cette vie ; mais l’espoir demeure… car notre Dieu est le Dieu de l’espérance (Romains 15,13) ; il est le Dieu de l’impossible (Mt 19,26) ; alors unissons-nous dans la prière et la foi, et accueillons la Nativité du Christ dans un esprit d’humilité, en nous rappelant qu’il est Emmanuel, Dieu avec nous, et qu’il nous appelle à être la lumière du monde, car « la lumière brille dans les ténèbres, et les ténèbres ne l’ont pas arrêtée.» (Jn 1,5).
