Dans une manifestation solennelle de foi et d'unité, les églises de Bethléem se sont réunies le samedi 26 avril pour une messe présidée par Mgr William Shomali, vicaire général du Patriarcat latin, en l'église paroissiale Sainte-Catherine de Bethléem, afin de prier pour le repos de l'âme de Sa Sainteté le Pape François.
Cette cérémonie rassemblait une large participation du clergé de diverses Eglises catholiques, ainsi que plusieurs délégations des Eglises orthodoxes et évangéliques, d'institutions ecclésiastiques, et d'organismes officiels parmi une grande foule de fidèles, presque au delà de ce que pouvait contenir l'édifice.
« Je vous demande de vous souvenir de moi dans vos prières », a commencé Mgr Shomali dans son homélie, en citant le défunt Saint-Père, mots qu'il répétait souvent à la fin de ses réunions. Au cours de son homélie, Mgr Shomali a fait remarquer : « Nous, le peuple de Terre Sainte, avons une profonde dette de gratitude envers le Pape François, car il s'est occupé de nous jusqu'à la fin, nous portant dans ses prières jusqu'à son dernier jour ».
Il a poursuivi : « Le pape a lancé un appel à la paix dans le monde. Dans son dernier discours, il a mentionné toutes les zones de conflit dans le monde, en accordant une attention particulière à la guerre en cours à Gaza. Il a également déclaré : « Je souhaite renouveler notre espoir que la paix est possible - d'ici, de l'église du Saint-Sépulcre, où toutes les Eglises du monde ont célébré Pâques ensemble - afin que la lumière de la paix puisse rayonner de la Terre Sainte vers le monde entier ».
Alors que le monde traverse une période difficile, Mgr Shomali a souligné que le pape n'a jamais oublié ceux qui vivent dans des conditions difficiles. L'exemple le plus frappant est celui de Gaza. Chaque soir, à 20 heures précises, Sa Sainteté appelait les prêtres et les sœurs de la paroisse de Gaza pour s'enquérir de la situation de la population. Il savait en détail ce qui se passait. L'Evêque a souligné que « chacun d'entre nous, selon son rôle et sa responsabilité, du plus grand au plus petit, peut faire siennes les paroles que le pape François nous a laissées en guise de testament : il ne peut y avoir de paix sans désarmement. Plutôt que de regarder chaque nation se réarmer en hâte, nous devons abattre les barrières qui obstruent le chemin de la paix. »
À la fin de la messe, Mgr Shomali et le clergé ont reçu les condoléances des délégations et des fidèles, pour le décès de Sa Sainteté. Son Excellence a également accueilli une délégation de responsables d'agences de sécurité et de représentants d'institutions officielles venus témoigner leur sympathie aux chrétiens de Terre Sainte à l'occasion du décès du Pape François.
