Chaque année, la ville de Bethléem accueille des milliers de pèlerins qui viennent assister à la saison la plus joyeuse pour cette ville. Le conflit en cours a limité les célébrations extérieures, mais cette joie continue à vivre dans les cœurs des chrétiens de Terre Sainte. Car rien ne peut éteindre la flamme de la joie que nous apporte la naissance du Sauveur, qui est l’espérance et la joie de l’Eglise.
(Moment où la statue de l’Enfant Jésus est placée dans la Grotte pendant la messe de la nuit de Noël)
Le 24 décembre 2023, S.B. le cardinal Pierbattista Pizzaballa, patriarche latin de Jérusalem, et sa délégation, ont été accueillis dans la ville de Bethléem par une procession qui s’est terminée à la Basilique de la Nativité, annonçant le début des prières qui mènent à la messe de la nuit de Noël à l’église Sainte-Catherine de Bethléem, adjacente à la grotte de la Nativité.
Au cours de la procession, les scouts de Terra Sancta se sont abstenus de jouer une quelconque mélodie sur leurs instruments, en signe de solidarité avec la population de Gaza. Ils ont préféré brandir des bannières pour demander que la paix et la justice se manifestent sur cette terre.
(Écrit sur la bannière "Gaza dans le cœur")
En signe d’amour et de proximité avec l’Eglise de Terre Sainte, Sa Sainteté le pape François a envoyé le cardinal Konrad Krajewski, aumônier apostolique, pour prier avec les fidèles pendant la période de Noël, ainsi que pour rendre visite aux orphelins, aux familles pauvres et aux institutions catholiques, afin d’écouter leurs besoins en ces temps difficiles et de les transmettre à Sa Sainteté.
(Cardinal Konrad Krajewski, aumônier apostolique, à la Grotte)
« J’ai trouvé une quantité inattendue d’amour dans cette ville de Bethléem » a déclaré Elizabeth bénévole des Etats-Unis qui aide les Sœurs du Verbe Incarné à s’occuper des enfants et des jeunes handicapés physiques et mentaux dans la maison d’accueil Hogar Niño Dios, près de la Basilique de la Nativité. « En particulier en cette période de Noël, malgré l’absence de célébrations extérieures ; leur foi, leur amour et leur dévotion à Dieu restent forts, et cela m’a beaucoup marquée », a-t-elle ajouté.
Avant le début des prières vespérales, le père Rami Asakra, curé de l’église Sainte-Catherine, a souhaité la bienvenue aux cardinaux, aux évêques et à tous les représentants des institutions civiles et ecclésiastiques : « Nous ne manifestons peut-être pas de joie extérieure cette année, en signe de notre humanité et de notre solidarité avec les victimes de la guerre. Mais nous fêtons tout de même Noël, après avoir été déçus par les dirigeants de ce monde, pour prouver et proclamer au monde entier que la naissance du Christ, notre roi, notre Dieu s’est fait Emmanuel, et que sa lumière continue de briller dans les ténèbres, car elles ne peuvent pas le vaincre. Nous sommes venus rappeler au monde que Dieu est amour et que tous les êtres humains sont ses enfants et ont droit à la justice, à la paix, à la joie et à la vie. ». Dans la soirée, S.B. le cardinal Pierbattista Pizzaballa et la délégation d’évêques qui l’accompagnait, ont rencontré le Dr. Ramzi Khoury, représentant du président Mahmoud Abbas, ainsi que plusieurs ambassadeurs et consuls.
(P. Rami Asakra, aux côtés du P. Gabriel Romanalli, curé de Gaza)
Dans son homélie de la messe de minuit, le cardinal Pizzaballa reprenait les paroles de l’Evangile « Il n’y avait pas de place pour eux » (Lc. 2,7) en les comparant à notre monde d’aujourd’hui qui semble ne pas avoir de place pour la naissance du Prince de la Paix. Cela rappelle aux croyants la capacité de Dieu à toujours trouver une place pour Noël, même dans ces circonstances dramatiques, en disant : « Nous croyons que Dieu peut faire de la place même dans les cœurs les plus durs ». Au cours de son homélie le jour de Noël, il a parlé de ce que signifie célébrer Noël : « La naissance du Christ montre le désir de Dieu d’entrer en relation avec l’humanité à travers l’Incarnation du Verbe. Et célébrer sa Nativité signifie accueillir le Verbe, et recevoir son désir d’amour, de paix et de réconciliation, en le proclamant ».
Il a conclu par une prière : « Que le Christ naisse à nouveau sur cette terre, la sienne et la nôtre, et que le chemin de l’Evangile de la paix pour le monde entier reprenne à partir d’ici ! Qu’il renaisse dans le cœur de ceux qui croient en lui, les poussant au témoignage et à la mission, sans la peur de la nuit et de la mort ! Qu’Il renaisse aussi comme désir de paix et de bonté, de vérité et de justice, dans le cœur de ceux qui ne croient pas encore ».
Noël à Bethléem 2023:
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Rencontre de Noël avec les paroissiens de Jérusalem
