Las estrechas calles de la Ciudad Vieja de Belén resonaron una vez más con los himnos navideños mientras más de veinte grupos de scouts marchaban ante Su Beatitud el Cardenal Pierbattista Pizzaballa, Patriarca Latino de Jerusalén, y la delegación de autoridades religiosas y civiles que le acompañaba, en su solemne entrada en Belén el 24 de diciembre de 2025, anunciando el inicio de las celebraciones navideñas.
Siguiendo la tradición, S.B. el Cardenal Pierbattista Pizzaballa, junto con obispos y sacerdotes del Patriarcado Latino, recibió primero a los fieles de Jerusalén en la sede del Patriarcado para intercambiar saludos navideños. Luego, la procesión partió hacia Belén, deteniéndose en el Monasterio de San Elías. En la Tumba de Raquel, el P. Raphael Tim, Párroco de Belén, dio formalmente la bienvenida a Su Beatitud a la entrada de la ciudad.
Después, el Patriarca continuó por la Calle de la Estrella, considerada tradicionalmente como el camino tomado por José y María, mientras las familias se alineaban en las calles para saludarlo en su camino hacia la Plaza del Pesebre, frente a la Iglesia de la Natividad. Allí, el Cardenal Pizzaballa fue recibido por el Alcalde de Belén, el Sr. Maher Canawati, junto con representantes municipales. Dirigiéndose a la multitud reunida, el Patriarca felicitó al pueblo de Belén por su decisión de celebrar la Navidad este año con expresiones visibles y públicas de alegría, describiendo la ciudad como una luz para el mundo. También transmitió saludos y oraciones desde Gaza, que había visitado recientemente, y reflexionó sobre el profundo anhelo de vida que presenció allí, junto con una esperanza resiliente de renovación y reconstrucción.
La Entrada Solemne de este año tuvo un significado especial. Después de dos años en los que las celebraciones navideñas se limitaron únicamente a ritos litúrgicos, en solidaridad con quienes sufrían la guerra, la violencia y la pérdida, Belén fue testigo del regreso de las festividades externas. La ciudad se iluminó una vez más con luces navideñas y villancicos tradicionales, reviviendo un espíritu de alegría que se había echado de menos durante mucho tiempo. Si bien los retos persisten, Su Beatitud señaló en su mensaje de Navidad que "es importante tomar un descanso de todo el dolor y disfrutar la Navidad... y compartirla entre todos nosotros". Subrayó que el misterio de la Encarnación se encuentra con la humanidad en su fragilidad y en sus momentos más oscuros, recordando que la fe siempre debe tocar la realidad de la vida, tanto personal como comunitaria.
Las celebraciones de Belén atrajeron no solo a cristianos locales sino también a fieles de Galilea y a un pequeño número de peregrinos. Entre ellos se encontraba Hippolyte, un peregrino de Francia, que celebraba la Navidad en Belén por primera vez. “Es verdaderamente una oportunidad única estar aquí”, dijo, destacando la unidad de las comunidades cristianas reunidas en la ciudad del nacimiento de Cristo.
Los residentes locales también compartieron emociones encontradas. "Estamos muy contentos de que las celebraciones hayan regresado a Belén", dijo Nala Atwan, residente de la ciudad. "Sin embargo, a pesar de nuestra alegría, el dolor persiste, especialmente para los niños que continúan sufriendo las consecuencias de la guerra". Antoinette Zidan, de Nazaret, compartió que su última visita a Belén había sido antes de la guerra, y que, tras el alto el fuego, estaba decidida a regresar, expresando su esperanza de que esta Navidad trajera una paz duradera.
Seguidamente, el Patriarca entró por la puerta estrecha de la Basílica de la Natividad, la Puerta de la Humildad, para presidir las Vísperas Solemnes, celebradas a primera hora de la tarde como preparación para la Misa de Medianoche de Navidad en la Iglesia de Santa Catalina.
Antes del inicio de la Misa, los fieles ya habían llenado la iglesia hasta su capacidad, muchos de ellos permaneciendo de pie durante horas para participar. Concelebraron la Misa Mons. William Shomali, Vicario General; Mons. Bolous Marcuzzo; Mons. Illario Antoniazzo; Mons. Adolfo Tito Yllana, Nuncio Apostólico en Tierra Santa; junto con otros muchos sacerdotes.
Entre los asistentes se encontraban numerosos cónsules de misiones extranjeras en Jerusalén, así como el representante del Presidente del Estado de Palestina, lo que subraya la importancia del evento como un encuentro de líderes tanto religiosos como cívicos de toda la región.
A medianoche, repicaron las campanas mientras la figura del Niño Jesús era desvelada tras la proclamación del Evangelio de la Natividad.
En su homilía, Su Beatitud recordó a los fieles que el nacimiento de Cristo no ocurre al margen de la historia, sino que "entra en la historia real, concreta, a veces dura y la hace suya desde dentro". Destacó que uno de los mensajes centrales de la Navidad es que "Dios no espera a que la historia mejore antes de entrar en ella", abrazando la realidad humana en todo su dolor e incertidumbre. La Navidad, dijo, no es una salida de los desafíos del mundo, sino "una escuela de responsabilidad”, y añadió que "la historia no cambia de la noche a la mañana. Sin embargo, puede cambiar de dirección cuando los hombres y mujeres se dejan iluminar por una luz superior a ellos mismos". La Navidad, enfatizó, "invita a los cristianos a no permanecer neutrales, sino a dejar que el Evangelio tome carne en sus vidas, convirtiéndose en signos visibles de cuidado, ternura y esperanza".
Al concluir la Misa de Medianoche, el Patriarca llevó la figura del Niño Jesús a la Gruta, colocándola en el pesebre junto a la Estrella que tradicionalmente se cree marca el lugar del nacimiento de Cristo, anunciando la Natividad del Salvador y rezando para que Su luz siga siendo un bálsamo de sanación para nuestro mundo herido.
El Día de Navidad, 25 de diciembre de 2025, el Patriarca celebró la Misa en la parroquia latina de Santa Catalina de Belén. En su homilía, animó a la comunidad local a seguir siendo un reflejo vivo del Verbo Encarnado, señalando que la luz de Cristo en los creyentes les permite marcar la diferencia, no a través de la perfección, sino a través de la gracia. Reconociendo la fragilidad humana, llamó a los fieles a ser espacios donde la Palabra de Dios pueda crecer poco a poco, trayendo luz y esperanza al mundo.
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