Du 16 au 20 août 2025, Son Éminence le cardinal Jean-Marc Aveline, archevêque de Marseille et président de la Conférence des Evêques de France, effectuait une visite de cinq jours en Terre Sainte. Ce voyage avait pour but d'exprimer sa proximité et sa solidarité avec les communautés chrétiennes de la région, d'écouter directement les témoignages de chrétiens locaux vivant dans une période difficile, et de constater comment l'espérance en Christ est un point d'ancrage solide dans cette région.
La délégation, qui comprenait Mgr Benoît Bertrand et Mgr Vincent Jordy, vice-présidents de la Conférence des évêques de France, a commencé son pèlerinage par des célébrations et des rencontres à Abu Gosh, Taybeh, Bethléem et Jérusalem. À chaque étape, le cardinal Aveline a souligné l'importance de la fraternité et du soutien dans la prière pour les « pierres vivantes » de l'Église Mère de Jérusalem.
La délégation rencontre le cardinal Pizzaballa ainsi que les évêques et les prêtres du Patriarcat
Célébrer la foi en communauté
Dimanche 17 août, le cardinal présidait la messe à la paroisse latine du Christ Rédempteur de Taybeh, le dernier village à majorité chrétienne de Cisjordanie, rencontrant les paroissiens, les jeunes et les responsables religieux et civils locaux. Le curé de la paroisse, le père Bashar Fawadleh, a accueilli la délégation en compagnie du patriarche émérite Mgr Michel Sabbah.
Avec le patriarche émérite, le cardinal Aveline a médité sur le mystère du témoignage de l'Église en temps d'épreuve. Citant le patriarche émérite, il a rappelé que les chrétiens de Terre Sainte « vivent quelque chose de la continuation de la Passion du Christ » (Vatican News).
Le cardinal Aveline à l'église de la Nativité de Bethléem
Le lendemain, Mgr William Shomali, vicaire général du Patriarcat latin de Jérusalem, accompagnait la délégation à Bethléem, où elle a rendu visite à la communauté de l'Emmanuel et prié en l'église de la Nativité. Le Cardinal a également rencontré le ministre du Tourisme et des Antiquités, M. Hani Al-Hayek, qui lui a présenté un aperçu de la situation difficile à laquelle la ville est confrontée mettant en cause diverses restrictions et l'absence de touristes, en plus du défi que représente l'émigration chrétienne. Il a ensuite rencontré les étudiants et les professeurs de l'Université de Bethléem. Le cardinal Aveline a souligné l'importance de la présence de l'université dans la région, qui forme des membres engagés de la société, avec un haut niveau d'éducation.
À Jérusalem, le cardinal a célébré une messe en la basilique du Saint-Sépulcre, unissant les intentions des catholiques français à celles de l'Église locale. Il a également rencontré la communauté carmélite du Pater Noster et les communautés religieuses francophones, soulignant la diversité et la richesse de la vie chrétienne en Terre Sainte.
Une visite fondée sur l'écoute et la rencontre
Mardi 19 août, le cardinal Aveline rencontrait Sa Béatitude le cardinal Pierbattista Pizzaballa, Patriarche latin de Jérusalem, ainsi que les Evêques du Patriarcat. S'adressant aux journalistes présents au Patriarcat, le Cardinal a souligné que sa visite était « un pèlerinage d'écoute et de compréhension », entrepris à la demande du pape Léon XIV en signe de proximité et de miséricorde en ces temps difficiles.
Il s'est également entretenu par téléphone avec le père Gabriel Romanelli, curé de la paroisse catholique de la Sainte Famille à Gaza, l'assurant de la proximité et des prières de l'Église de France. Le cardinal Aveline a été ému par la force intérieure du prêtre et sa confiance inébranlable en Dieu, même au milieu du bruit constant des bombardements. « Gaza est toujours dans nos cœurs », a-t-il déclaré.
Au téléphone avec le père Gabriel Romanelli
Encourager le pèlerinage comme chemin de solidarité
L'un des principaux objectifs de la visite du cardinal Aveline était d'encourager le retour progressif des pèlerinages en Terre Sainte. Selon Vatican News, il a invité les pèlerins à venir « non seulement pour approfondir leur foi, mais aussi pour rencontrer les communautés chrétiennes qui vivent ici ». Il a expliqué que ce type de pèlerinage exigeait une conversion du cœur : « un pèlerin qui comprend qu'il y a dans ce pays des chrétiens qui ne peuvent pas faire le pèlerinage qu'il fait... un pèlerinage qui devient une expérience de solidarité ecclésiale ».
Des liens de communion et d'espérance renforcés
Malgré les difficultés, le cardinal Aveline a souligné, comme le rapporte Vatican News, la profonde espérance chrétienne qui anime ces communautés : «Elle n’est pas un enthousiasme de surface mais une joie profonde car elle est liée à l’espérance. Quand toutes les raisons d’espérer disparaissent, seule reste dans le cœur de ceux qui croient au Christ l’espérance de la Résurrection», affirme-t-il, livrant une définition de l’espérance venue du moine trappiste André Louf: «Dieu sait faire des chefs d’œuvres avec les décombres de nos rêves». «Ici, beaucoup de rêves se sont effondrés, il y a beaucoup de décombres, mais voilà l’espérance que nous sommes venus partager».(Source : Vatican News)
À l'issue de la visite, l'Archevêque de Marseille a exprimé sa gratitude pour l'accueil chaleureux qu'il a reçu de la part du Patriarcat latin de Jérusalem et des nombreuses communautés qu'il a rencontrées. Il a assuré qu'il transmettrait leurs paroles et leurs témoignages en France et en Europe, afin de favoriser une plus grande prise de conscience et une plus grande solidarité.
