Madaba, « la ville des mosaïques », abrite l'une des plus grandes communautés chrétiennes de Jordanie. Le Patriarcat latin de Jérusalem a joué un rôle important dans l'urbanisation et l'essor de la ville de Madaba. Elle est en effet riche en histoire et s'est fait connaître pour son système éducatif très réputé grâce à l'école et à l'université du Patriarcat.
Histoire de la paroisse
En 1880, le Patriarcat latin de Jérusalem a obtenu des terres à Madaba, près du Mont Nebo, pour accueillir les tribus chrétiennes qui arrivaient de Karak (au sud de la Jordanie). Avant leur arrivée, les immigrants chrétiens vivaient à Dhiban, dans des tentes et priaient dans des grottes. En 1881, les tribus chrétiennes s'installent enfin à Madaba et obtiennent des Turcs un permis attestant de leur propriété sur le terrain, avec lequel ils commencent à construire leurs maisons en utilisant les pierres byzantines trouvées dans le village de Madaba.
En 1883, le Patriarcat latin construisit la première église latine sur le plus haut sommet de Madaba, connu sous le nom d'Acropole, ainsi qu'un petit monastère et une école primaire.
En 1896, cinq sœurs du Rosaire arrivent à la paroisse de Madaba pour aider les jeunes filles et les femmes de la paroisse.
L'église actuelle a été construite sur l'ancienne église en pierre de l'Acropole, en 1913.
La première messe y a été célébrée la veille de Noël et, depuis lors, les services religieux ont été célébrés sans interruption. De nombreux vestiges historiques et les mosaïques datant des anciennes civilisations moabite, nabatéenne, byzantine et romaine ont été mis au jour pendant la construction de l'église et peuvent être admirés lors de votre visite à la paroisse, comme les colonnes romaines et les chapiteaux corinthiens, une exposition de vieilles photos de Madaba (1902-1911), un escalier de château, un ancien puits moabite, les mosaïques de Madaba, et même une maquette de Madaba au VIe siècle après J.-C. ainsi que d'anciens tunnels datant de l'époque byzantine.
La grotte qui a accueilli la première paroisse en 1880
Les fidèles ont nommé leur paroisse en hommage à Saint Jean Baptiste, décapité par Hérode sur le château de Macherus, à 32 km au sud-ouest de Madaba.
L'église latine de Madaba a été reconnue par le Vatican comme sanctuaire de la décapitation de saint Jean-Baptiste, le 7 décembre 1967, et a encouragé les pèlerins à visiter ce site sacré. Le 26 août 2011, le Patriarche émérite, Mgr Fouad Twal, consacrait et bénissait le sanctuaire de Saint Jean dans les anciennes salles du château situées sous l'église et le monastère.
La seconde église de la paroisse de Madaba fut inaugurée par le Patriarche émérite, Mgr Michel Sabbah, en 2005 et consacrée à l'Esprit Saint.
L'école du Patriarcat
Au fil des ans, les nombreux prêtres latins venus servir la paroisse de Madaba ont contribué à enrichir l’environnement éducatif de Madaba. L'un d'entre eux, le père Yousef Manfredi, un prêtre italien connu pour ses connaissances approfondies, est arrivé en 1896. Il joua un rôle majeur dans la mise en place d’une pédagogie accessible et de qualité pour les étudiants. En 1904, il commença à construire l'actuelle école du Patriarcat à Madaba. Elle accueille actuellement environ 516 garçons et 370 filles. Elle comprend des écoles secondaires, des terrains de jeux et des pôles éducatifs culturels, religieux et spirituels. Les prêtres ont également contribué à un développement artistique diversifié au sein de l’école, comme par exemple, le théâtre. En 1918, les élèves ont joué leur première pièce dans le théâtre de l'école, ce qui en fait le premier théâtre de Jordanie.
L'école du Patriarcat depuis 1924
L'école patriarcale de Madaba a franchi des étapes importantes au fil des ans, cherchant à former des étudiants socialement responsables et d’une grande ouverture intellectuelle, afin de les préparer à une vie épanouissante dans un monde en constante évolution. Voici quelques-uns des programmes novateurs mis en place par l'école au fil des ans :
- Le Forum de Leadership étudiant, qui contribue à promouvoir les compétences de leadership, rassemblant les étudiants intéressés de toutes les écoles du Patriarcat de Jordanie.
- Les « Journées médicales gratuites », au cours desquelles les étudiants s'occupent de la communauté locale en fournissant des services de santé essentiels à ceux qui en ont besoin.
- Des cours d'entraînement, en collaboration avec le club du Real Madrid en Jordanie, afin de favoriser un esprit sportif.
- Le Programme d'Echange culturel avec des étudiants polonais.
Vision future de l'école
- Afin de rendre hommage à l'héritage théâtral de Madaba, l'école du Patriarcat prévoit de transformer le théâtre en une structure parfaitement dotée, qui deviendra un centre dynamique pour l'expression artistique et l'épanouissement personnel.
- L’école prévoit également d'intégrer de nouvelles technologies éducatives (par exemple des tableaux blancs) et des salles d'étude pour les étudiants.
- L’école souhaiterait élargir son programme d'études en y ajoutant de nouvelles langues, comme l'italien ou l'espagnol, afin d'offrir aux étudiants des possibilités d'enrichissement linguistique et culturel.
L'Université américaine de Madaba (AUM)
En 2005, le Patriarche latin de Jérusalem créait une université à Madaba. Elle est devenue une université de renommée internationale, intègrant les valeurs catholiques dans son développement éducatif et humain. Elle compte actuellement sept facultés, proposant 19 programmes de premier cycle et deux diplômes de troisième cycle. L'AUM se consacre à la construction d'un monde meilleur par la sagesse et la science.
S.B. le cardinal Pierbattista Pizzaballa, patriarche latin de Jérusalem, visitera la paroisse latine de Madaba du 22 au 26 mai.
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