Dans les rues étroites de la vieille ville de Bethléem, les chants de Noël ont de nouveau résonné alors que plus de vingt groupes de scouts défilaient devant Sa Béatitude le cardinal Pierbattista Pizzaballa, Patriarche latin de Jérusalem, et la délégation d'autorités religieuses et civiles qui l'accompagnait, pour son entrée solennelle à Bethléem, le 24 décembre 2025, annonçant le début des célébrations de Noël.
Conformément à la tradition, S.B. le cardinal Pierbattista Pizzaballa, accompagné des évêques et des prêtres du Patriarcat latin, a d'abord accueilli les fidèles de Jérusalem au siège du Patriarcat pour échanger des vœux de Noël. La procession s'est ensuite mise en route vers Bethléem, s'arrêtant au monastère Saint-Élie (Mar Elias). Au tombeau de Rachel, le père Raphael Tim, curé de Bethléem, a officiellement accueilli Sa Béatitude à l'entrée de la ville.
Le Patriarche a ensuite emprunté la rue de l'Étoile, considérée traditionnellement comme le chemin emprunté par Joseph et Marie, tandis que les familles se massaient le long des rues pour l'accueillir sur son chemin vers la place de la Mangeoire, devant l'église de la Nativité. Là, le cardinal Pizzaballa a été reçu par le maire de Bethléem, M. Maher Canawati, en compagnie de représentants municipaux. S'adressant à la foule rassemblée, le Patriarche a félicité les habitants de Bethléem pour leur décision de célébrer Noël cette année avec des manifestations publiques et visibles de joie, décrivant la ville comme une lumière pour le monde. Il a également transmis les salutations et les prières de Gaza, où il s'était récemment rendu, et a évoqué le profond désir de vie dont il avait été témoin là-bas, ainsi que l'espoir tenace d'un renouveau et d'une reconstruction.
L'entrée solennelle de cette année revêtait une signification particulière. Après deux années au cours desquelles les célébrations de Noël se sont limitées à des rites liturgiques, en solidarité avec ceux qui souffrent de la guerre, de la violence et du deuil, Bethléem a vu le retour des festivités populaires. La ville a de nouveau été illuminée par les lumières de Noël et les chants traditionnels, faisant revivre un esprit de joie qui avait longtemps manqué. Bien que les difficultés persistent, Sa Béatitude a souligné dans son message de Noël qu'« il est important de faire une pause dans toute cette souffrance et de profiter de Noël... et de partager cela entre nous tous ». Il a souligné que le mystère de l'Incarnation rencontre l'humanité dans sa fragilité et ses moments les plus sombres, rappelant que la foi doit toujours toucher la réalité de la vie, tant sur le plan personnel que communautaire.
Les célébrations de Bethléem ont attiré non seulement les chrétiens locaux, mais aussi des fidèles de Galilée et un petit nombre de pèlerins. Parmi eux se trouvait Hippolyte, un pèlerin français qui célébrait Noël à Bethléem pour la première fois. « C'est vraiment une occasion unique d'être ici », a-t-il déclaré, soulignant l'unité des communautés chrétiennes réunies dans la ville natale du Christ.
Les habitants ont également partagé des sentiments mitigés. « Nous sommes très heureux que les célébrations soient de retour à Bethléem », a déclaré Nala Atwan, une habitante de la ville. « Mais malgré notre joie, le chagrin demeure, en particulier pour les enfants qui continuent de souffrir des conséquences de la guerre. » Antoinette Zidan, originaire de Nazareth, a raconté que sa dernière visite à Bethléem remontait à avant la guerre et qu'après le cessez-le-feu, elle était déterminée à y retourner, exprimant son espoir que ce Noël apporterait une paix durable.
Le Patriarche est ensuite entré par la porte étroite de la basilique de la Nativité pour présider les vêpres solennelles, célébrées en début de soirée en préparation de la messe de minuit célébrée en l'église Sainte-Catherine.
Avant le début de la messe, les fidèles avaient déjà entièrement rempli l'église, beaucoup d'entre eux restant debout pendant des heures pour y participer. La messe était concélébrée par Mgr William Shomali, vicaire général, Mgr Bolous Marcuzzo, Mgr Illario Antoniazzo, Mgr Adolfo Tito Yllana, nonce apostolique en Terre Sainte, ainsi que de nombreux autres prêtres.
Parmi les participants figuraient de nombreux consuls des missions étrangères à Jérusalem, ainsi que le représentant du Président de l'État de Palestine, soulignant l'importance de l'événement en tant que rassemblement des chefs religieux et civils de toute la région.
À minuit, les cloches ont sonné lorsque la statue de l'Enfant Jésus a été dévoilée après la proclamation de l'Évangile de la Nativité.
Dans son homélie, Sa Béatitude a rappelé aux fidèles que la naissance du Christ ne se produit pas en dehors de l'histoire, mais qu'elle « entre dans l'histoire réelle, concrète, parfois dure, et se l'approprie pleinement ». Il a souligné que l'un des messages centraux de Noël est que « Dieu n'attend pas que l'histoire s'améliore avant d'y entrer », embrassant la réalité humaine dans toute sa douleur et son incertitude. Noël, a-t-il déclaré, n'est pas une échappatoire aux défis du monde, mais « une école de responsabilité ». Il a ajouté que « l'histoire ne change pas du jour au lendemain. Cependant, elle peut changer de direction lorsque les hommes et les femmes se laissent éclairer par une lumière plus grande qu'eux-mêmes ».
Noël, a-t-il souligné, invite les chrétiens à ne pas rester neutres, mais à laisser l'Évangile s'incarner dans leur vie, devenant ainsi des signes visibles d'attention, de tendresse et d'espérance.
À la fin de la messe de minuit, le Patriarche a porté la statue de l'Enfant Jésus jusqu'à la grotte, la plaçant dans la crèche à côté de l'étoile qui, selon la tradition, marque le lieu de naissance du Christ, annonçant la Nativité du Sauveur et priant pour que sa lumière continue d'être un baume apaisant pour notre monde blessé.
Le jour de Noël, le 25 décembre 2025, le Patriarche célébrait la messe dans la paroisse latine Sainte-Catherine de Bethléem. Dans son homélie, il a encouragé la communauté locale à continuer d'être un reflet vivant du Verbe incarné, soulignant que la lumière du Christ habite les croyants et leur permet de faire la différence, non pas par la perfection, mais par la grâce. Reconnaissant la fragilité humaine, il a appelé les fidèles à être des lieux où la Parole de Dieu peut grandir petit à petit, apportant lumière et espérance au monde.
Noël, a-t-il souligné, invite les chrétiens à ne pas rester neutres, mais à laisser l'Évangile s'incarner dans leur vie, devenant ainsi des signes visibles d'attention, de tendresse et d'espérance.
À la fin de la messe de minuit, le Patriarche a porté la statue de l'Enfant Jésus jusqu'à la grotte, la plaçant dans la crèche à côté de l'étoile qui, selon la tradition, marque le lieu de naissance du Christ, annonçant la Nativité du Sauveur et priant pour que sa lumière continue d'être un baume apaisant pour notre monde blessé.
Le jour de Noël, le 25 décembre 2025, le Patriarche célébrait la messe dans la paroisse latine Sainte-Catherine de Bethléem. Dans son homélie, il a encouragé la communauté locale à continuer d'être un reflet vivant du Verbe incarné, soulignant que la lumière du Christ habite les croyants et leur permet de faire la différence, non pas par la perfection, mais par la grâce. Reconnaissant la fragilité humaine, il a appelé les fidèles à être des lieux où la Parole de Dieu peut grandir petit à petit, apportant lumière et espérance au monde.
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